Про такую схему она знала, в империи детские дома всегда подчинялись государству. И оттуда выходили самые преданные императору люди…

Она смотрела на сестру, увлеченно рассказывающую про свои дела, и думала, что Ирри нашла себя. Ей всегда было мало только лишь доли счастливой мамы и жены. Ей хотелось большего, Рути помнила об этом по их недолгим разговорам в юности. Серьезная и очень прагматичная сестра умела смотреть в суть вопроса, умела организовывать и руководить.

— А когда твои мужья станут великими таганами?

— Ох, надеюсь, это произойдет нескоро, Луна хранит годы моего свекра… Когда они станут таганами, то, конечно, придется посложнее… И охраны будет больше…

Рути едва не обмолчивлась, что куда уж больше, но вовремя прикусила язык.

— И тебе все нравится, Ирри? — тихо спросила она, внимательно глядя на сестру, — ты… Не скучаешь по дому?

— По какому дому, Рути? — горько усмехнулась Ирри, — у нас не было дома, ты же знаешь… И нет, не скучаю. И не жалею. Мой дом теперь тут, и проверь мне, о лучшем и мечтать нельзя. И, отвечая на твой вопрос: я не знала, куда еду. Но знала, почему. А это важнее, правда?

Рути кивнула, соглашаясь.

Цель всегда важнее…

— А ты сама? — Ирри перевела разговор с себя на сестру, — долго думаешь… вот так? Бегать?

— Пока ноги будут держать, — улыбнулась Рути.

— А… Как твой… Принц? — Ирри мало что знала про отношения Рути и наследного принца Анджеера. Но знала, что отношения эти были.

— Как? Хорошо… Наверно… — Рути с показной небрежностью пожала плечами, — на днях, говорят, женится…

— Да?

— Да, — кивнула Рути, отворачиваясь, — там какая-то принцесса… Хорошая кровь. Хорошая родословная. Как у правильной породистой сучки.

— А ты? — глупо спросила Ирри, ощущая глубинную, тщательно спрятанную боль сестры и страдая от этого.

— А я — не сучка для случки, — отрезала Рути, — и не подстилка. А большего мне никто никогда не предложит. Так что… Все.

— Рути…

— Все. У меня отличная жизнь, такая, о какой я мечтала… Так же, как и у тебя. Нам повезло, сестренка, да?

— Рути…

— Повезло!

— Ирри, Мирра проснулась… — в комнату заглянула рыжая, вся в конопушках, девушка, увидела гостью, смущенно ойкнула, — то есть… Это… О, луноликая! Твоя дочь, Степная Путеводная Звезда…

— Уймись, Марушка, — приказала Ирри,смеясь, — неси сюда мою звездочку. С тетей знакомить будем!

— Это та самая Марушка, что ли? — удивленно подняла брови Рути, — подавальщица в трактире, который мы с тобой купили тогда?

— Да… — Ирри улыбнулась, — я три года назад отправила гонца к ним, просто выяснить, как дела идут… И позвать к себе, если захотят… Они и захотели.

— Они?

— Да… Дождик сейчас на охоте, он что-то вроде дядьки при моих сыновьях, охраняет… А Ворчун… Тебе нравятся эти орешки? Это он делает.