Надо же, как боится девочка! Напугали ее, и сильно. Решила, что империя отдаст ее… Не отдаст! Ни за что! — Не наказывайте их…

Император так увлекся мыслями про то, как именно будет разговаривать с послами Степи, как аргументировать свой отказ, что не сразу понял, о чем говорит Иргерда.

— Кого?

— Их… Янга и Раста Белоголовых… Пожалуйста… Они… Они просто слишком резкие… И не понимают, что тут, при дворе, касание или улыбка ничего не значат… Они не хотят зла… Простите их…

— Подожди… — императору показалось, что он ослышался, — ты просишь… За Белоголовых? Не наказывать их? За что?"

"— За драки… — удивленно хлопнула ресницами Иргерда, — и за то, что сегодня утром побили барона Вондо и его телохранителей… Понимаете, — заторопилась она, по-прежнему молитвенно складывая ручки на груди и волнуясь, — барон себе позволил… Сделать мне сомнительный комплимент… А Янг услышал… И… Они слишком прямые, не различают полутонов… И такие взрывные… Они уже пообещали, что так не будут больше делать…

— Кому? — в легком ступоре уточнил император, до которого стало доходить, что, пожалуй, его выводы по ситуации слегка не соответствуют действительности.

— Мне… — удивленно ответила Иргерда, — они больше не будут… Да и некого уже… Всех распугали, дураки, — добавила она, в легком раздражении.

— Дитя мое… — аккуратно уточнил у уже вполне успокоившейся и ставшей самой собой Иргерды император, — я верно понимаю, что ты… благоволишь к этим двум…

— Простите меня, ваше величество… — снова покаянно опустила ресницы Иргерда.

— И… — новая информация требовала тщательного осмысления, — как давно?

— Простите… — покраснела девушка, не поднимая взгляда.

— Понятно… Хорошо, Иргерда Саввон… Иди. Хотя нет, постой…

Аддриер еще раз внимательно осмотрел спокойно стоящую дочь генерала Саввона, подмечая то, чего не видел раньше, на что не обращал нужного внимания: жесткую складку пухлых губ, решительно вздернутый подбородок, серьезный прищур глаз. А она непроста, дочь генерала. Они обе непросты, оказывается, каждая по-своему… Ему внезапно вспомнилось все то, о чем вскользь упоминал Карс, рассказывая про Иргерду Саввон.

Убийство предателя, своего бывшего жениха… Недоказанное убийство, но только потому, что никто этим не занимался. Работа в трактире, причем, умелая работа, помощь Карсу и Корнелю в момент, когда все висело на волоске, хладнокровие и отвага… С чего он решил, что Иргерда Саввон — беспомощная жертва?

Да, пожалуй, такая женщина запросто управится с двумя непокорными степными жеребцами.

И император спросил, решив больше не играть в шарады, потому что дочь генерала Саввона их не заслуживала:

— Тейп Белоголовых хочет тебя в качестве жены для своих наследников.