Конечно, проще всего было бы отдать им дочь генерала, наплевав на ее желание, и с кем-то другим император так бы и поступил, наверно… Но здесь у него был моральный долго перед дочерью человека, верно и преданно служившего ему с юности и погибшего из-за того, что он, император Аддриер, просто распустил своих придворных бюрократов, научившихся брать взятки и скрывать донесения из провинции, когда им это было выгодно.

Конечно, все виновные понесли наказание, но Карс был прав: генерала и его жену это не вернет. И теперь Аддриеру было необходимо хотя бы жизнь дочерей Саввона сделать счастливой. С младшей уже это не получилось, потому что ее под свое крыло, оказывается, давно уже взял глава Тайной канцелярии, лорд Корнель, и девчонка явно была потеряна для нормальной жизни. Но оставалась еще и старшая, красотка Иргерда, которая могла бы стать украшением его двора. И главной леди в посольстве Земли Восточных лун. Отличная партия для дочери генерала.

Могла бы быть.

Если бы не два напористых, наглых степняка."

"Император ждал от своих соратников совета, как можно отказать братьям Белоголовым, и потому был крайне удивлен, когда и Карс, и Корнель в оба голоса заявили, что Иргерду надо отдать.

Удивился и… не последовал совету.

В конце концов, он — император. И никто не смеет ему указывать.

Аддриер не стал ничего придумывать в итоге и просто отказал братьям. Без причин. И запретил появляться при дворе.

Молоды потому что еще, требовать такое. И, опять же, не с официальным визитом тут. И еще — никаких гарантий, что Иргерда будет счастлива… С ними. Двумя… Жуть какая.

В целом, это был не поступок монарха, но поступок мужчины.

Братья выслушали его ответ, синхронно кивнули и так же синхронно вышли за двери.

И в тот же день уехали из города.

Аддриер, испытав мимолетную досаду от того, что между империей и Степью может стать чуть более напряженно, все же решил, что в любом случае разговаривать будет не с братьями-молокососами, а с послом или вообще их отцом, при встрече произведшим впечатление вменяемого человека.

Об Иргерде Саввон император забыл уже через пару дней, поглощенный делами государственными, и вспомнил только недавно.

Когда близнецы явились обратно.

Теперь уже в составе делегации, официальной и очень многочисленной.

Они пригнали в дар табун лошадей, черных, словно уголь, выносливых, словно верблюды, и красивых, словно боги животных. Кроме табуна, который сам по себе был бесценным, близнецы преподнесли еще многочисленные дары, пополнившие сокровищницу императора, а также новую версию договора о намерениях между Степью и империей.

И этот договор был крайне интересным…

А взамен они опять потребовали только одно: Иргерду Саввон.

И в этот раз Аддриер не знал, что им ответить.