Сначала я почувствовала внутри дикий протест, тем более ощутила грудью выпирающую кожаную кобуру и разозлилась, что Кирилл не снял ее, прежде чем обнять меня, но потом его большие сильные руки стали дарить мне тепло. Он гладил меня по спине, дыхание щекотало шею, а густой мужской запах обволакивал мое сознание, насыщая умиротворением.

— Я очень надеюсь, что сегодня все пройдет спокойно, без эксцессов. Во время маскарада на нас не будет оружия, де Лука устраивает жесткую проверку на входе в свой дворец, тем более гостям приносить с собой пушки невежливо. Но по дороге туда мы не можем оставить себя без защиты. Послушай, — он чуть отстранился и приподнял мой подбородок двумя пальцами, — предлагаю забыть этот разговор и подумать о делах более насущных. Тебе нужно переодеться и скорее выезжать. Нелли обещала позаботиться о шмотках и прочем.

— Мы поедем вместе? Сколько у меня времени на сборы?

— Нет, в целях безопасности поедем разными машинами. Времени — сколько тебе потребуется. Главное, чтобы ты не явилась под конец праздника.

— Но я думала… Ладно, это неважно, — я стушевалась и аккуратно убрала руку Булацкого от своего подбородка и отошла в сторону под предлогом разбора вещей из пакетов.

— Что ты думала? — Кирилл последовал за мной, непреклонно требуя ответа.

— Думала, мы прибудем вместе. Как пара, — высказала я свое удивление. — А выходит, мы будем по отдельности? Что мне там делать? А Нелли… она поедет с тобой в машине?

— Естественно, я представлю тебя как свою невесту. Но ты не обязана приезжать со мной в одно время, если не успеваешь. Я не тороплю тебя. А Нелли? Она тут при чем? Не пойму, почему ты ею постоянно интересуешься?

— Потому что не понимаю, какое место она занимает рядом с тобой, — с прохладцей в голосе заявила я.

— Нелли — давний друг нашей семьи и по совместительству менеджер моей пиар-кампании. Я уже объяснял и не вижу смысла возвращаться к этому вопросу. Давай решим его наконец. Ты видишь что-то такое, что не вижу я?"

"Прямой вопрос поставил меня в тупик, я вовсе не хотела выставлять свою ревность напоказ и чувствовала себя капризной дурочкой, не желающей видеть рядом со своим мужчиной других женщин. В любом качестве. Но я так недолго присутствую в мире Булацкого. Не могу ничего требовать, даже спрашивать не имею права. Он не обязан перекраивать свою жизнь в связи с моим появлением. То, что он удостаивает меня ответами, вообще большой шаг в наших странных отношениях, которые начались с обмана и принуждения.

— Раз ты не видишь смысла обсуждать, значит, и мне не стоит ни о чем беспокоиться.

Стук в дверь прервал нашу беседу, и впервые я была рада появлению Нелли.