— Какую скидку предлагаете, и на что? — осведомилась деловым тоном у более мелкого, лопоухого.

— Хорошую, — гордо выпрямился тот и по привычке поправил фуражку. Хотя уши теперь не страдали и не свисали к плечам, а победоносно торчали в разные стороны. — На страхование от засухи."

"Я на секунду зависла, пытаясь хоть как-то увязать русалок и засуху. Воображение подсовывало самые невероятные версии и картины. Они что, из бедняжек воду выдавливают?

— А зачем вам для этого берегини? — поинтересовалась осторожно.

— Так мы их от пожара страхуем, — пояснил второй кобольд, постарше и покрупнее. — Они ж огня ужасно боятся, а по-лис, — произнес он по слогам новое для него слово, — покупать не хотят. Говорят, у них всегда рядом вода есть, сами потушат, без нашей помощи.

Логично, в общем-то.

— А как к нам попадают, — подхватил мелкий, — тут мы их и убалтыва… то есть убеждаем.

— Объясняем, как они не правы, — назидательно поднял палец старший, явно кого-то цитируя. Хм… Даже знаю, кого.

Я уже собиралась пройти внутрь, но тут сзади раздалось: «Посторонись», и мимо прошагал тролль, неся под мышкой верещащего гнома.

— Куда прешь, переросток? — мгновенно ощерились стражи, и нацелили на гостя… Правильно, все те же искрящиеся копья. — Чего надо?

Тролли и кобольды давно заключили перемирие, вели общие дела, но давняя вражда и взаимная неприязнь все еще давали о себе знать.

— Дык, вот, — тролль с готовностью протянул им какую-то засаленную записку.

«Приведи гнома — получи зачарованную кирку в подарок» — прочитала я вместе с кобольдами и закатила глаза.

Братец в своем репертуаре.

— И что здесь написано? — сурово вопросил старший. — Приведи… А не принеси.

Младший ничего не сказал. Только шмыгнул носом, перехватил оружие поудобнее и состроил зверскую гримасу.

— Так это мы сейчас… Это мы мигом... — Засуетился тролль. Поставил гнома на ноги, заботливо поправил на нем одежду и подтолкнул в спину: — Пошли, болезный.

— От болезного слышу, — не остался тот в долгу. — Причем на всю голову. — Вопить он давно перестал и теперь оценивающе поглядывал на бумагу. — Ну-ка, дай сюда. — Выхватил листок из рук кобольда. Прочитал, причем, не один раз. Приосанился. — Ну, так это же все меняет. Где тут кирки зачарованные выдают?

— А где твой гном? — вопросом на вопрос ответил кобольд.

— Я! Я он и есть, придурок. Я себя привел и теперь требую обещанную награду. А-а-а, что с вами разговаривать? Авось, найду кого-нибудь поумнее.

И гном, не обращая больше на нас внимания, направился ко входу, но на пороге остановился, обернулся.

— Эй ты, Сила-есть-ума-не-надо, идем, расскажу, где можно еще гномов найти. Прибыль пополам.