А еще у брата имелась изумрудная чешуйка от рыжеволосой красотки Алейв. Хотя к ней «граф» повел бы Эмину в последнюю очередь.

В любом случае, чтобы отыскать влюбленную парочку, нам все Запретные Земли оббегать придется. И не факт, что найдем, даже если рядом в двух шагах остановимся. Хауддан он такой… Хауддан. Не захочет — ни за что не раскроет свои тайны.

Подумала… Достала из потайного кармана заветный темно-синий камешек, тут же полыхнувший серебристыми искорками, и сжала его в пальцах. Может, Мррагарр поможет, по старой дружбе. А если нет — у меня остался еще «кленовый листок» от Шеххисса. Кто-нибудь да откликнется.

Страж подземных дорог не спешил являться на зов — на поляне по-прежнему было пусто, но через пару мгновений прямо перед нами засветился новый портал. Надеюсь, это приглашение.

— Идем? — повернулась к Рэму.

— Сначала я, — предупредил он, убирая руку с талии, и крепко сжал мою ладонь в своей.

Не стала спорить — если ему так легче, пусть войдет первым.

Пара шагов сквозь вязкий туман перехода — и спустя минуту мы уже стояли на берегу широкой реки. Справа к воде подступал густой лес, слева высились горы, а над волнами низко-низко колыхалось белоснежное облако. При нашем приближении оно вдруг хищно вытянулось, разбухло, приобретая смутно знакомые очертания, лизнуло воздух длинным раздвоенным языком и недвусмысленно оскалилось.

— Что случилось, песчинка?

Они были здесь, все трое — Мррагарр, Страж Подземных дорог, Шеххисс, Страж Лесных троп и даже Ателлиль, Страж Воздушных путей. Мы что, случайно на заседание хаудданской службы правопорядка угодили? Если так, то явно не хватает еще одного стража… Кто там у них водой заведует?

Речная волна внезапно поднялась, покатилась вперед, с шумным плеском разбилась о песок, рассыпала вокруг холодные брызги и отхлынула, оставляя на отмели гибкую женскую фигурку.

— Алейв? — не поверила я своим глазам. А она что здесь делает?

— Риалейвэль, — мягко поправила берегиня. — Страж Водных протоков.

Хм… Выходит, действительно, совещание, и, судя по сосредоточенным лицам и мордам, обсуждается что-то серьезное, малоприятное.

— Рада видеть вас… Всех."

"Обвела взглядом берег, здороваясь с каждым из присутствующих.

— Мррагарр…

Каменных гигант приветливо улыбнулся.

— Шеххисс…

Огромный клен переступил с корня на корень и махнул веткой.

— Ателлиль… — опасливо покосилась на змея, и тот опять угрожающе ощерился.

— Да ладно, тебе, Ллиль, — неодобрительно загудел Мррагарр. — Хорошая ведь девочка-то.

Воздушник совершенно явственно хмыкнул, выгнулся дугой, снова, как в первый раз, склоняясь к самому моему лицу, повисел так некоторое время и неожиданно насмешливо подмигнул. Надо же, этот чешуйчатый и мигать, оказывается умеет. Чудеса.