* * *На замшелых столбах, обрамлявших решетку, не наблюдалось никакого звонка, и он просто толкнул ее. Засова на решетке не было, и она со стоном отворилась. Дальше он пошел пешком. Ему было холодно, ворот рубашки промок. Дрожа от холода, он поднял воротник пуховика. Между облаками показалась луна и осветила парк, где над лужайками протягивали свои ветви огромные дубы. Гравий хрустел у него под ногами, когда он шел по аллее к широкому фасаду со множеством карнизов, антаблементов, капителей, которые за двести лет, несомненно, ничуть не изменились. Он вглядывался в окна, но за ними не виднелось ни огонька. Подняв глаза к фасаду, которому луна придавала какой-то сказочный, ирреальный вид, он вдруг ощутил, насколько он одинок в этом парке, застывшем в абсолютном спокойствии.

Однако присутствие нескольких припаркованных автомобилей говорило как раз об обратном: он был здесь далеко не одинок. Он различил на гравии неподвижные темные силуэты: «Дачия Сандеро»[36], «Мерседес», «Лексус» и «Пежо»."

"Ветер стих, да и дождик тоже почти прекратился, только сырость пронизывала ночной воздух, как намокшая ткань. Ролан Невё заметил, что в ушах у него начала шумно пульсировать кровь. Все из-за этого странного места. Было в нем что-то пугающее, даже угрожающее.

Да не будь ты смешным…

Торговец поднялся по широким ступенькам крыльца до массивной двустворчатой двери и заметил кое-что справа от себя.

Свет… в правом крыле здания горел свет.

На подстриженный самшит сверху падал слабый желтоватый свет. Невё пошел вдоль фасада, обходя автомобили, чтобы обогнуть дом. Там, в крыле здания, на первом этаже, но примерно в полутора метрах над землей, горели несколько окон.

Невё подошел вплотную к окнам, встал на цыпочки и заглянул в одно из них.

Наверное, ему показалось, потому что того, что он увидел, быть не могло…

Это не имело смысла. Ну, может, для человека с искаженным восприятием, нечувствительного к кошмарам… Невё не был уверен, что понимает происходящее.

Несколько человек со звериными головами образовали круг, а в середине на деревянном настиле стоял на коленях еще один. Лицо у него было в крови.

Невё не слышал, что они говорили, но видел открытый рот стоящего на коленях. Он плакал и, казалось, о чем-то молил тех, кто стоял вокруг него. Они были суровы и неподвижны и пристально на него глядели, склонив к нему свои звериные головы.

Торговый агент узнал голову гепарда с двумя характерными черными полосами на морде, голову шимпанзе, огромную, мрачную и лоснящуюся морду быка и зловещего петуха с красным гребнем.

Зрелище было настолько пугающим и настолько гротескным, что Ролан Невё не знал, рассмеяться ему или заорать от ужаса. У него возникло впечатление, что сердце сейчас разорвется, настолько сильна была эмоция, сдавившая его.