Один из тех, кого я запугивал для дяди Джека, объявился? Или кто-то хотел оклеветать меня и выдумал историю?

Это были фотографии новостного заголовка и статьи из «Хроники Миднайт Фоллс». Объявление было анонимным. Заголовок ударил меня по лицу.

ПРИЕМНЫЙ СЫН — ЕДИНСТВЕННЫЙ, КТО ВЫЖИЛ ПОСЛЕ ПОЖАРА В ДОМЕ, ГДЕ ПОГИБЛИ ОБА РОДИТЕЛЯ. ПОЛИЦИЯ ПОДОЗРЕВАЕТ ПОДЖОГ.

А под ним начинался основной текст:

Насколько хорошо все знают новую звезду Хэйд Харбор Хай? Настоящее лицо Кейдена Уэста.

Я сжал телефон в руке так сильно, что экран треснул. Там было все мое грязное прошлое — по крайней мере, тот инцидент, который произошел, когда мне было восемь, и из-за которого я оказался у дяди Джека, — и все домыслы о пожаре.

В конце статьи был отрывок о подозрениях на физическое насилие в семье и некоторый намек на доказательства, обнаруженные на теле приемного ребенка. Меня.

Мир накренился. Дыхание стало прерывистым. В тот момент мне захотелось уехать из Хэйд-Харбора и никогда не оглядываться назад. Я хотел исчезнуть, но не мог. Только если я был готов забыть о своем единственном шансе на лучшую жизнь.

В коридоре появилось несколько парней из команды, их голоса затихли, когда они проходили мимо меня.

Они говорили обо мне. Они говорили об этом. Я знал. Ярость пронзила меня, когда они удалились. Я повернулся к стене и уперся в нее руками, делая глубокие вдохи. Я был загнанным в угол зверем, который рычал и кусался, пытаясь вырваться, но мне некуда было бежать. Все знали мои самые глубокие и темные секреты. Все.

И рассказать их мог только один человек, который к тому же имел доступ к доске студенческого сообщества. На смену ярости пришла боль. Я доверял ей, я открылся ей, а она предала меня.

Лиллиан.

Веснушка.

Я заставлю ее заплатить за это.

После тренировки я не пошел домой. Вместо этого я сидел в кабинете тренера, пока он рассказывал о статье, и осторожно выпытывал правду, прежде чем вздохнуть.

— Если честно, Кейден, это никого не касается. Ты был несовершеннолетним, полиция провела расследование, и что случилось, то случилось. Это ничего не меняет в настоящем времени.

У меня вырвался горький смешок.

— Забавно, такое чувство, что это меняет многое.

Тренер покачал головой."

"— Только если ты позволишь. Игнорируй все сплетни.

Не позволяй им влиять на тебя. Кого они волнуют? Ты здесь, чтобы побеждать, верно?

Я кивнул, сжимая руки в кулаки на коленях. Я не хотел вести с ним этот разговор. Ничего из того, что он говорил, не помогало. Я не мог взять под контроль свои эмоции, а это было опасно. Прямо сейчас мне нужно было быть осторожным. На меня было устремлено множество глаз.

— Значит, побеждай. Вот как ты заткнешь сплетников. Ну, и то, что ты убрался к черту из Миднайт Фоллс, чтобы попасть в УХХ, а после в НХЛ, тоже поможет.