Она распростёрла крылья и громко загоготала. Один из алкионов сел на ветку сверху и разочарованно посмотрел на Канов, мол, ну неужели было так обязательно её возвращать?

– О, прошу, не беспокойтесь, не нужно приветственного комитета! – крикнула Пелли птицам, которые щебетали вокруг. – Я вовсе не хочу, чтобы вы утруждали себя лишь потому, что я была на волоске от смерти, меня жестоко похитили, а затем варварски притащили обратно сюда. Незачем интересоваться, всё ли со мной хорошо, нет, нет, прошу, порхайте себе дальше, будто ничего и не случилось.

Птицы напрочь проигнорировали её выпад. Пелли снова нахохлилась и двинулась через занавеси лиан к своему гнезду в центре Птичника.

– Ой-ой, – сказала вдруг Зои. – Папа, кто-нибудь за последнюю пару дней проверял гнездо Пелли?

– Мы его почистили, когда АЗСС собрали все улики, – ответил папа. – Не волнуйся, ни крови, ни перьев уже давно нет.

– Но проверяли ли вы, не поселился ли в нём кто-нибудь? – шепнула Зои. – Это ведь лучшее жилище во всём Зверинце. Вдруг, например, аликанто решила там осесть, думая, что Пелли уже не вернётся?

– Или того хуже… – начал отец, но его перебил яростный визг.

– ПОШЕЛ ВОН ИЗ МОЕГО ГНЕЗДА! – завыла Пелли. – ВСЕ, ЭТО ПОСЛЕДНЯЯ КАПЛЯ! Я ТЕБЕ ВСЕ ПЕРЬЯ ПОВЫДЕРГАЮ, УЗУРПАТОР РАСФУФЫРЕННЫЙ!

Все бросились сквозь лианы и увидели, как Пелли гоняется вокруг гнезда за Нероном, единственным в мире фениксом. Он яростно размахивал своими роскошными красно-золотыми крыльями и испуганно вопил. На нём всё ещё была та самая тёмно-синяя курточка с капюшоном, которая возникла, когда Логан попытался погасить воспламенившуюся птицу своей собственной курткой.

– Почему? – вопил Нерон. – Почему она вернулась? Почему меня не предупредили? Почему всем на меня наплевать? Ах, как я всем безразличен! Всеми позабыт! Никем не любим!

Пелли прыгнула на него, щёлкая клювом, и чуть не выдернула у него перо из хвоста.

Вопли Нерона переросли в завывания.

– На помощь! Она сейчас меня прикончит! Это птицегубство! Убийство при гусиных обстоятельствах! Фениксоцид!

– Он прав, ему конец! – заорала Пелли.

– А ну хватит! – рявкнул мистер Кан. Он шагнул вперёд и подхватил Нерона на руки. В тот же миг мама Зои прыгнула вперёд (очень храбро, как подумалось Зои) и преградила Пелли путь. Нерон старательно захныкал пожалобней и уткнулся головой в рубашку мистера Кана.

– Все успокойтесь, – сказала мама Зои.

– Успокоиться! – гоготнула Пелли. Она взмахнула крыльями, запрыгнув в гнездо, и стала перескакивать с одной лапы на другую. Зои ещё не видела её такой взбудораженной.