Лишнее внимание привлекать было нельзя – это касалось даже таких мелочей, как еда. Катрин, правда, не притронулась ни к тому ни к другому. Болезнь и усталость высосали из неё последние силы. Она стояла на ногах лишь благодаря желанию поскорее выбраться отсюда. Все трое встали из-за стола и, расплатившись поровну, направились к порталам. Вереск шёл впереди, за ним следовала Вера, а замыкала колонну Катрин.

Пройдя мимо рядов бесконечных столов, забитых до отказа людьми, компания оказалась перед стеной порталов. Стена полностью состояла из дверей разных цветов, но одного фасона.

Двери-порталы были как общими, так и персональными – как в случае Веры. Вереск подошёл к одному из общих порталов и дотронулся до ручки. Его рука вспыхнула ярким светом и тут же погасла.

– Что это? – спросила Катрин.

– Печать. Теперь он сможет вернуться сюда только через месяц.

Вереск не спешил заходить внутрь. Он смотрел на девушек, которые направились в сторону своей двери. А Вере не терпелось поскорее дотронуться до манускрипта, раскрыть его, вдохнуть силу, хранящуюся на его страницах.

Она чуть ли не бегом устремилась к порталу, не обращая внимания на еле волочащую ноги Катрин. Наконец-то Вера стояла перед своей дверью!

Не в силах терпеть, она схватилась за ручку, и её рука вспыхнула ярким светом, а через мгновение погасла. Губы ведьмы растянулись в самодовольной ухмылке. Она победила – как всегда. Тело её подрагивало от удовольствия. Мысленно она уже сидела в своём любимом кресле и, потягивая лучшее вино из своего погреба, изучала древние письмена. Планы, точно песочные за́мки, возводились в её голове, крепли и становились такими осязаемыми, что она, кажется, могла их коснуться.

Повернув дверную ручку, Вера обернулась, чтобы поторопить Катрин:

– Давай скор… – она не договорила, увидев, что та лежит на полу в нескольких метрах от портала. – Эй! Ты чего там разлеглась?

Девочка не отвечала.

– Катрин, вставай, нам пора идти!

Но маленькая ведьма даже не пошевелилась. Вера отпустила ручку и хотела вернуться за своей помощницей, но не смогла сделать ни шагу: невидимая стена преградила ей путь.

– Нет! – крикнула ведьма.

 – Мне нужно забрать свою помощницу! – её голос отражался от призрачного барьера и таял в воздухе. – Катрин! Катрин, дрянь ты такая, а ну вставай! – кричала, срывая голос, Вера.

Вереск ехидно улыбнулся, обнажив не принадлежащие ему ровные белые зубы, а затем исчез за дверью. Вера попыталась снова сделать шаг внутрь рынка, но печать ей этого не позволила. Портал начал затягивать ведьму внутрь.

– Вы должны зайти в портал, – раздался голос человека, внезапно возникшего из воздуха.