Знаменитый актер мастерски справляется с отведенной ему ролью конферансье, заставляя всех затаить дыхание:

– Я счастлив объявить, что королевой бала становится… – короткая пауза и лукавый взгляд в сторону камеры, – Хлоя Адамс! Мои поздравления королеве!

– О, боже! – выкрикивает девушка, сидящая напротив меня, ее руки взлетают в театральном жесте, и она улыбается на камеру, заклятая подруга Аманда сразу же бросается к победительнице с объятиями и поцелуями.

Со стороны кажется, что проигравшая счастлива победе королевы больше нее самой, а я вижу во всем этом театральном действии лишь фальшь и игру на публику."

"Как бы там ни было, две девушки обнимаются, и Хлоя встает, походкой истинной королевы проходит к сцене.

Помощник Пирса появляется, преподнося актеру бархатную подушку, на которой лежат короны.

Мисс Адамс излучает вселенскую радость, принимает поздравления и поцелуи. Через мгновение корона уже сияет на ее голове.

– Приветствуееем королеееву! – выкрикивает Пирс, и все начинают аплодировать и свистеть, проявляя солидарность с общим выбором.

– А теперь нужно открыть имя хозяина сегодняшнего торжества, того, кто станет королем для нашей королевы!

Короткая заминка, чтобы заставить собравшихся вновь застыть в ожидании.

– Королем бала становится… Внимание!.. Мои поздравления королю! Тайгееер Рииивз!

– А что, были сомнения?! – весело кричит Хью и хлопает поднявшегося Тайгера по спине.

Король приближается к сцене, подбадриваемый толпой. Отовсюду слышны поздравления и заверения, что все так, как должно быть.

Оркестр начинает проигрыш мелодии и Ривз ступает на сцену, пожимает руку Пирса и принимает свой трофей.

Королева сразу же бросается на шею своего короля и Тайгер опускает руку ей на талию, прижимая к себе в ответ. Пара улыбается на камеру, фотографы без устали слепят всех вспышками, а я в это самое мгновение получаю оглушительный удар…

Я смотрю на эту красивую девушку в белоснежном богато расшитом обтягивающем платье, которое подчеркивает все достоинства фигуры провозглашенной королевы, и чувствую, как острое ядовитое жало ревности протыкает меня насквозь, но разум твердит о правильности происходящего.

Все именно так, как должно быть.

И Тайгер там, где должен быть…

Глава 25

– Наши поздравления провозглашенным королю и королеве! Тайгер и Хлоя – король и королева Высшей частной школы имени Д. Ф. Вашингтона! – вещает ведущий, пока пара победителей стоит в лучах софитов под несмолкаемым градом оваций и переливов лазерного шоу, которое живет отдельной жизнью, по тематике дополняя и украшая то красивое действо, что происходит на сцене прямо сейчас.

– Прошу первый танец короля и его королевы! – восторженно проговаривает в микрофон Пирс.