– Как научишься принимать решения на холодную голову, так сразу и перестану. – одёрнул его брат.

– Ты прав, туманник, – послышалось громкое за деревьями. Сизая дымка словно схлынула, позволяя нам рассмотреть фигуры змеелюдов. – Туман и не таких, как вы, обращал в прах.

Хашасси!

Над фигурами стражей я увидела и прозрачную белесую тень Крисс. Сестра улыбалась нам.

– Вы искали нас? – снова заговорили пришлые. – Я вижу, княжеская дочь вернулась к нам. Много времени прошло. Но я помню тебя, Амэлла Охрил.

Испугавшись, я ухватилась за обнажённые плечи Каила. Я так сильно вцепилась в него, что ощутила, как ногти впиваются в его кожу. Это слегка отрезвило, и я ослабила хватку.

– Успокойся, – шепнул муж, – это же стражи.

Змеелюды, словно услышав его слова, расплылись в улыбке.

Я внимательно осмотрела их с головы до кончика змеиного хвоста. Вроде и на людей похожи, только не было в них ничего человеческого. Высокие, широкоплечие, с узкой талией. Стоя на хвостах, они покачивались в такт. На лысых черепах виднелась чешуя. Узкие глаза без ресниц, тонкие губы, словно прорезь на лице.

Не люди. Иные.

– Что привело вас сюда, сыны севера? Что вам нужно от нас?

– Моя жена носит ребёнка, – сразу озвучил проблему Каил, – нам нужно знать, как обезопасить малыша, и вынуть из тела Амэллы яд Тумана.

Змеелюды, качнувшись, медленно поползли к нам.

– Значит, дитя, – потянувшись, страж положил руку на мой живот. Я вздрогнула, но попыталась сдержать свой страх. – Увы, грозный воин тьмы, души у дитя нет и не было. Ей не дали сформироваться – поглотили светлый огонёк. Опоздал ты, туманник, но это даже хорошо, значит, вернётся дочь твоя. Воплотится в последующем ребенке. А сейчас осталась в утробе твоей женщины лишь оболочка: живое тело без души.

– Тьма в ней, – прорычал потемневший лицом Каил, – как её уничтожить?

Змеелюд внимательно всматривался в моего гера. На его лице медленно расплывалась жуткая улыбка.

– Вот ты и уничтожишь, тёмный. У тебя хватит сил, чтобы совладать с туманом, но никто не обещает, что ты не выгоришь дотла. Готов пожертвовать душой ради своей женщины?

– Нет, – выдохнула я.

– Готов, – спокойно ответил Каил. – Это небольшая цена.

– А если я скажу, что ты можешь умереть, – прошипел нечеловеческим голосом самый на вид старый змей.

– Главное, чтобы моя женщина жила, – столь же спокойно произнёс муж.

– Он не умрёт, – вмешался Сай, – никто ему не позволит.

– Да, я слышал о тебе, целитель, – заговорил другой змей. – Тут в тумане слухи быстро разносятся.

Змеелюды разом, не сговариваясь, перевели взгляд на Лестру и Эмбер.

– Ааа, это те сестрёнки: одна способна воскресить душу в теле, вторая её уничтожить.

Эмбер испуганно прижалась к супругу. Лестра же почтительно склонила голову.