Но тебе нужен я, потому что к «любому другому» Инга не приблизится. А если бы подошёл я, тот, кого она хорошо знает, Тенгер мог бы и не узнать.

– Хорошо, – немного ломаюсь для вида. – Если правда отдадите её мне, я согласен. Слово дайте.

– Даю, даю тебе своё императорское слово, – он разводит руки в стороны, будто собираясь обнять меня.

Скотина, даже не пытается правдоподобно врать.

– Идём, мальчик мой, не будем тянуть с этим. Нам нужно в храм. Именно там проходит посвящение в новые стражи.

С той секунды, как его липкая ладонь дотягивается до моего плеча, я объявляю себя самым волевым человеком Аниона. Император в грудь мне дышит, но тяжесть его силы давит так, будто я иду сквозь воду. Драться с ним бесполезно, для понимания этого и животной интуиции не нужно. Я не могу поступить иначе, потому как выбор невелик. Либо притвориться, что я играю за него, либо умереть в попытке сопротивляться.

Умирать я не готов.

У выхода из оранжереи встречают пара стражей, одним из которых оказывается Фергус. Я готов прыгнуть на него на радостях, но нам приходится изображать незнакомцев. Надеюсь, у него есть план, а не он вынужден наблюдать, как меня убьют.

Выходим в коридор. Стражей мало, все прекрасно понимают, что я ничего императору не сделаю. Клыки не отрасли. Как они думают.

Хотя, возможно, если резко обернуться барсом и вцепиться в горло, может что-то и получится.

Может попробовать? Вдруг сделаю всем одолжение? Позволить поставить на себя метку никак нельзя. Доведут меня до храма и конец, живым точно не выйду.

Значит, сейчас.

Поворачиваю голову и в тот же миг Фергус кашляет. Император сосредотачивается на нём, убирая руку с моего плеча.

Страж тем временем касается стены рукой и кашляет, прикрыв рот ладонью. Он будто подавился. Никто ничего не понимает, я в том числе. Фергуса это, похоже, бесит и он вонзает в меня острый взгляд. Я замираю, потому как с его глазами что-то… он не даёт рассмотреть, что именно и указывает на коридор и заходится ещё большим кашлем, трагично заваливаясь на бок.

А, я понял. Надо драпать!"

"Резкий оборот в кота, и я срываюсь с места. Что происходит за спиной не понимаю, но, кажется, кашляет теперь не только Фергус. Не разбираясь, что там как я лечу прямо к окну, посылаю перед собой магический импульс и, выбив стекло, вылетаю на улицу.

Хотят догнать, пусть побегают за мной по крышам!

Надеюсь, с Фергусом всё хорошо. Похоже, он перестраховался, взяв себе ещё одну баночку с газом. Нос щиплет, хотя я почти ничего не вдохнул.

Так, теперь надо сориентироваться и добраться до точки сбора, не вызвав подозрений и не приведя за собой хвост.

Создаю себе подушку из воздуха, чтобы смягчить приземление на крышу. Оглядываюсь и вижу чью-то рожу в разбитом окне. Орут что-то.