Ал говорит, что ему клеймо поставили лет на десять раньше, чем всем остальным. В семь. И именно в этот момент он впервые услышал своего дракона.

Меня и саму это жуть как возмутило, но потом подумала, что в противном случае его могли просто убить. А значит, никогда не познакомились бы. И сейчас все мы были бы где-нибудь в гареме без шанса на спасение.

– Я думала, что моё мнение о Фредерике не может стать хуже. Но издеваться над ребёнком… Точнее, детьми! – Илли возмущённо откладывает вилку и поднимается из-за стола.

Она последнее время очень плохо ест и всё время как будто переживает. Так что такими темпами от пампушки Илли ничего не останется. Но зато теперь можно восхититься её высокими аристократичными скулами и просто огромными голубыми глазами.

– Подождёшь меня? – я перевожу взгляд на тарелку, и понимаю, что мне ещё есть и есть, а отказываться я не собираюсь.

– Пойду прогуляюсь немного, проветрю голову… Не торопись, – кисло улыбается она и уходит.

После того, как они побывали во дворце императора, ни одна из девчонок не осталась такой, как была. Нет, Фредерик не успел с ними ничего сделать, но, хоть они не особо про это распространялись, наслушались многого. Магды с девочками не было. Илли только раз обмолвилась, что спустя двое суток после того, как её увели к императору, пришли охранники и забрали все вещи, полностью освободив комнату.

Никто уже не питал иллюзий, что она осталась в живых. Позлорадствовала ли я? Нет. Возможно, она и выбрала неверный путь, но она, скорее всего, хотела того же, чего каждая из нас тут. Свободы и уверенности в будущем. Того, чего у нас пока что нет.

Долго обедать в одиночестве не приходится, на стул рядом со мной опускается Тенгер. Он немного хулиганисто целует меня в шею, а я глупо хихикаю и прижимаю плечо к уху."

"– Эй, – фыркаю я. – На нас же смотрят.

– Пусть. Чтобы у тебя даже мыслей в голове не появлялось, что кто-то может решить, что мне кроме, тебя кто-то нужен, – он подмигивает и откидывается на спинку.

Ясно. Невыносимый дракон ещё долго мне это будет припоминать.

– Ты чересчур довольный, – отмечаю я. – Это выглядит подозрительно.

– Нет, всего лишь есть доказательство того, что наш план работает, – Ал достаёт из внутреннего кармана письмо. – Риз оставил весточку.

Тяну руку, чтобы забрать письмо и прочитать самой, но Тенгер поднимает так, что я не дотягиваюсь. Я бы, конечно, могла залезть к нему на колени, но чувство приличия во мне сильнее.

– Нечестно! Если это касается меня и плана, я должна знать! – возмущаюсь я, плюхаясь обратно на стул.

– Мне вот интересно, что ты так такое ему внушала, – Ал поднимает бровь и прищуривается.

Я демонстративно засовываю стейк в рот и медленно-медленно жую. Дракон смеётся и раскрывает письмо.

Оказывается, что идея Тенгера работает.