Но, пока мальчишка не нашел свое Сокровище, он опасен! Вдруг Мартелла подпадет под его очарование? Вдруг пожалеет, что ей достался мрачный вспыльчивый генерал Форуг, а не милашка-принц Фазил?

В груди Ардашира запекло. Из горла снова вырвалось грозное рычание.

- Я позабочусь, чтобы у вас не было времени близко познакомиться! - проревел он. - И вообще, будет лучше, если его высочество будет считать тебя моим адъютантом, а не женой!

- Разве он не поймет по запаху, что я - не парень? - удивленно захлопала ресничками Мартелла.

- Не поймет! Ты будешь пользоваться зельем, отбивающим запахи!

- Вы все это придумали из ревности, мой генерал? - Мартелла насупилась.

- Нет, я понимаю, у вас нет поводов доверять мне, хоть я и стала вашей женой. Но разве магия не защищает истинных от супружеской неверности?

- Если Сокровище не полюбит своего дракона - от этого ничто не спасет… - выдавил из себя признание Ардашир.

Он мог бы соврать, мог запугать жену страшными бедами и несчастьями, которые якобы поджидают жену-изменницу, но… не стал. Ложь - оружие слабых, а позволить себе слабость боевой генерал не мог.

Поэтому, произнеся роковые слова, просто подхватил жену на руки и, бережно прижимая к груди, понес обратно к обеденному столу.

- Если что, я уже сыта, - известила его Мартелла. - Но вполне могу подождать, пока вы тоже закончите ужинать, экти Ардашир.

Сказала - и зевнула, прикрывая рот ладошкой. Глаза ее, только что ясные и блестящие, сделались осоловелыми, веки отяжелели. Но, даже роняя голову на плечо генерала, она задала очередной вопрос:

- Так, значит, тот экти, которого вам предстоит воспитывать, а мне - обманывать, сын самого императора?

- Да.

Принц Фазил - третий, младший сын его императорского величества, - тихо подтвердил Ардашир. Обреченно вздохнул и понес своё дремлющее Сокровище наверх, в собственную спальню.

Он очень хотел бы устроить Мартелле еще одну горячую и бессонную ночь, а потом унести ее в фамильное поместье, в личную башню, куда никто, кроме него, не имел доступа. Уж там-то до нее ни один делесс и ни один экти не добрался бы!

…Некоторые экти так и поступали со своими Сокровищами - держали супругу в уединенной, защищенной от любых поползновений башне до тех пор, пока она не подарит мужу первенца-истинного.

Согласно древним, как жизнь, законам, каждый дракон имел право так сделать.

Однако генерал подозревал, что с Марти такой номер не пройдет. Сбежала она из родительского поместья - сбежит и из башни. Еще и не простит ему, Ардаширу, насильственного пленения. Впрочем, припугнуть слишком шуструю делессу драконьей башней при случае можно.