Я всё понимаю. Просто неприятно.

Честно, мне было не жаль Строганова. Назвать его глупым у меня язык не поворачивался. Но как можно быть таким недальновидным? И, что ещё хуже, строить планы совместной жизни с принцессой. У них слишком разные положения.

С другой стороны, я сам ещё час назад в глазах большинства был простолюдином. И кто его знает, может Строганов добьётся своего.

Хотя, я очень сомневался.

Через несколько минут ко мне подошёл третий наследник.

— Костя, ты не отходишь от принцессы, и многие сочтут, что ты боишься!

— Ваше Высочество? — с недоумением спросил я.

— Рано или поздно тебя вызовут на дуэль. Это понимаешь ты, это понимают они, — указал он на толпу.

— А принцесса в курсе? — спросил я.

— Нет. Но в этом вопросе лучше доверься мне, — Егору было не важно, что я думаю на этот счёт. Он поднял руку, и помахал Ивану Нарышкину. — Пойдём поздороваемся с нашими знакомыми. — И чуть тише добавил. — Ты должен показать, что лёгкой мишенью ты не будешь. Я пробуду рядом пять минут, после пойду общаться с другими гостями. Иван предупреждён, Баринов скоро подойдёт. Любой из них согласится стать твоим секундантом.

Мне оставалось только кивнуть. А я надеялся провести этот день спокойно.

* * *— Кажется, представление начинается, — произнёс Иван.

— Ты о чём? — спросила его Наталья. — Она посмотрела в сторону, куда смотрел брат, и увидела движущихся к ним третьего наследника и Костю.

— Зачем они сюда идут? — спросила Наталья.

— Скоро сама всё поймёшь.

— Иван, Екатерина, Наталья, — поцеловал принц руки дамам. — Вы прекрасно выглядите. Наталья, я обязан принести свои извинения. — И сделав паузу, с ехидцей в голосе добавил. — Но буду честен, я ни о чём не жалею.

Мимика на лице Нарышкиной очень быстро менялась. Вначале она благосклонно приняла извинения, а потом покраснела, словно спелый помидор.

— Полно Вам, Ваше Высочество, смущать мою сестру.

— Что вы, что вы! Однако, буду премного благодарен, если вы согласитесь подарить мне один танец, — не отводя взгляда от Натальи сказал принц.

* * *Нарышкина сомневалась недолго. Она протянула руку принцу, и они прошли к другим танцующим парам. Когда она проходила мимо, бросила на меня быстрый взгляд.

В этот момент я почувствовал, как у меня в груди что-то защемило. «Неужели я ревную?» — подумал я.

— Могу тебя поздравить, ты получил что хотел, — произнёс Иван.

— Спасибо, — ответил я.

— В данном случае не за что, — взял он два бокала с шампанским и передал один Павловой, а второй оставил себе. — Принц объяснил, что вскорости будет происходить?

— Вы так уверены, что это несомненно сбудется?

На его лице появилась улыбка."

"— Я в этом уверен.