— Добрый, мадам де Лакруа. Можно опустить формальности и сразу перейти к разговору, — я отодвинул для неё кресло и помог ей сесть, после занял место напротив девушки.

Лучше не ссориться с наследницей рода Лакруа, ведьмой и активной портальщицей.

— Это замечательно, — улыбнулась она. — Тогда буду говорить откровенно. Может сложиться впечатление, что я не лучшая сестра и заботливый человек. Думаю только о себе. Отчасти эти утверждения верны, я не собираюсь стыдиться своего эгоизма. Но это вовсе не значит, что я не люблю сестру и племянника. Валери добрая, она не склонна к мести и никогда не навредит отцу своего ребёнка.

Я добротой не отличаюсь, меня такому не обучали. И если мне станет известно, что она несчастлива, что вы её обижаете, не даёте видеться с сыном, хоть что-то, и я заберу её из любой точки мира. Где бы вы её ни спрятали.

— Снова угрозы, — вздохнул я наигранно спокойно, хотя внутренне кипел.

И, наверное, не будь её слова заботой о сестре, поставил бы наглую принцессу на место.

— Предупреждение, император, — возразила она сухо. — Я не маг, с которыми вы привыкли иметь дело, я обученная ведьма. Меня сложно ограничить, сложно запереть.

И даже моя смерть не будет означать конец угрозе в моём лице.

— То есть сейчас вы решили озаботиться судьбой сестры? — мои губы расплылись в пренебрежительной улыбке. — Она в беде по вашей вине.

— Это козни отца и бабки, я…

— Вы знали, что сестру отправят исполнять вашу роль в браке. Вы сбежали, не остались с ней, никоим образом её не подготовили, не смогли найти способ вызволить её, хотя бы предупредить меня. Вы вынудили родную сестру лечь в постель с незнакомым мужчиной и забеременеть от него.

— Во дворце отца мне бы не удалось ей помочь.

Я оставила ей свой гримуар и подсказки…

— Например, ритуал шевалье, выдав его за приворот? — иронично хмыкнул я. — Вы так заботливы. Не испытывай я на тот момент расположения к Валери, мог отправить её к отцу с клеймом бесплодия на репутации.

Плечи Виолет вздрогнули. По лицу скользнула тень. Только это выдало её реакцию. Они с сестрой отличаются и внешне. Виолет ледяная, бездушная, а Валери тёплая.

— Хорошо, я плохая сестра. Меня не обучали заботе о близких, я не знала любви отца. Единственного человека, который меня любил — мать, и ту отняли, когда мне было пять.

Но теперь у меня есть Валери, Максимилиан, Клод, Анет, Ланцелот. Я намерена защитить их, чего бы мне это ни стоило. И, слава моей стихийной покровительнице, у меня достаточно для этого сил, — Виолет твёрдо посмотрела в мои глаза.

Больше не играла, показывала себя настоящую. Упрямую, как сестра, сильную, отчаянную.

— Что ж, здесь наши цели схожи. От меня их защищать не придётся. Обещаю.

— Раз цели наши схожи, прошу разрешить мне отправиться в Тринату с вами.