Да и застройка городская все больше одноэтажной была, частный сектор, что называется, а в нем или световые окошки в подвалы делали, или, если окошки не получались, ставили так называемые «перископы», то есть жестяные короба с двумя наклонными пластинками полированной стали, отражавшей свет. То есть дежурить целым Горсветом надобности не было, хотя абсолютно без происшествий и здесь не обходилось, разумеется. Даже на выходе из любого кабака можно было увидеть табличку с надписью «Осторожно, Тьма!» и черным силуэтом невиданной хищной фигни, символизирующей какую-то темную тварь.

Мы с Федькой зигзагом шли из заведения в заведение, нигде подолгу не задерживаясь. Тут кружечку, там рюмочку – и так шаг за шагом. Заглянули даже в казино, хоть я вообще ни во что азартное принципиально не играю, да и Федька к этому так. Поставил он пару раз на рулетку, сначала на красное, а потом удвоенную ставку на нечет, и даже, к своему удивлению, выиграл оба раза, оплатив тем самым наш сегодняшний загул.

– Вов, вот я одного только не пойму, – сказал он, когда мы сидели в баре «Ночной гость» за графинчиком «Клюковки», – как я с тобой во все это влез, а?

– В смысле?

– Да в прямом самом.

Вот смотри, мы тут практически завещания составили, то есть примерно представляем, чем все эти наши телодвижения могу закончиться. Так?

– Ну… да, представляем, – согласился я, не понимая, куда Федька клонит. – Так у нас с тобой вся работа такая, а уж если халтуру брать, так вообще… в любой момент в клочья разорвать могут. Нет?

– Это верно, – засмеялся Федька, – профессиональный риск у нас малость того… вообще зашкаливает. Но там ведь как, технику безопасности соблюдаешь – и живешь, по большому счету.

Противник-то не разумный. А тут мы, кажись, уже под людей копаем. А человек существо злобное, умное и хитрое, с ним уже техника безопасности не работает, так?

– Не работает, – признал я.

– Вот! – выразительно воздел он к потолку указательный палец. – То есть мы сознательно лезем под раздачу, так?

– Так, – кивнул я.

– Но тут твоя позиция понятна, ты с девушкой выход ищешь, то есть для тебя мотивация железная. А вот я… я ведь никуда отсюда не собираюсь, мне и здесь хорошо.

Хочу только больше денег, домик здесь, в Сальцеве, ну и бизнес начать какой-то уважаемый. Я-то куда лезу?

– Как куда? Ты за деньгами лезешь.

– За деньгами? – не понял он. – Нам чо, кто-то за это заплатит?

– Ну ты конь, – заржал я. – Блин, я думал ты до этого давно дошел, а нет, тямы не хватило.

– Ладно, не дразнись, говори давай! – запротестовал Федька.

– За дураков! – быстро наполнил я две рюмки, сунул одну Федьке и быстро с ним чокнулся. Тот машинально выпил, даже забыв оскорбиться.