Жутко волнуюсь и попросту не могу ничего ответить, потому Астан продолжает свой монолог."

"— Вывод я сделал для нас не самые радужные. В последние недели я с головой окунулся в дворцовую жизнь, и это кошмар, Лета. Там рассадник змей. Интриги, сплетни, заговоры, подставы. Ты будешь под постоянным ударом из-за своего происхождения. Мне все равно, ты знаешь, но вот местные ядовитые бестии этого никогда не забудут, несмотря ни на какие твои заслуги, я же не хочу, чтобы тебе было больно. Я знаю, что здесь ты счастлива, на своем месте, занимаешься любимым делом, всегда под опекой и любима учениками. Будь моя воля, и сам бы здесь остался. Трон никогда меня не привлекал, я всегда понимал, что это сплошная ответственность и часто весьма неприятные обязанности. И самое плохое во всем этом то, что даже если ты станешь моей женой, мы толком вместе быть не сможем. Дела будут отнимать у меня львиную долю времени. Я не хочу такой участи для женщины, которую люблю, бесконечно уважаю и восхищаюсь.

Астан перевел дыхание, он все также на меня не смотрит, и глядит вдаль. Я застыла.

— Прости, Амалета, но третьего предложения не будет. Просто живи и радуйся этой жизни. Я всегда и во всем тебя поддержу. В том числе и твой будущий выбор.

Нет, я не застыла. Меня словно заморозили. В душу проникает леденящий холод.

Астан оборачивается ко мне, окидывает тяжелым внимательным взглядом, словно запоминая, а затем просто встает и уходит, походка деревянная, плечи опущены.

Уходит!

Беспомощно оглядываюсь по сторонам. Невдалеке стоят Севридж и Рейген. Взгляд профессора сочувствующий, а вот дракон довольно улыбается.

Нерешительно встаю и нетвердой походкой иду в сторону Гийона и Харта. Тех, кто меня ждет и никогда не отказывался.

Но сделав пару шагов останавливаюсь.

Сколько можно? Сколько можно подчиняться чужим решениям? Я ведь теперь свободна, стремилась к этому и ради чего? Почему я сама не могу выбирать, с кем быть?

Даже разозлилась.

Резко развернувшись, бегу в сторону уходящего короля. По пути подбегаю к краю дороги к ближайшей яблоне и подбираю упавшее на траву яблоко.

— Астан!

Мужчина оборачивается, смотрит строго, похоже, уже готов еще раз сказать нет, но не с той связался.

— Я только хочу пожелать вам хорошего вечера, ваше величество, — подойдя и выровняв дыхание, спокойно произнесла я. — Коронация — это, наверное, утомительно, а банкет и празднество только вечером, так что вот, возьмите в дорогу поесть яблочко из нашего академического сада. — Демонстрирую красно-желтое вполне себе обычное яблоко. — Ой, правда, оно грязное.

Яблоко поднялось и зависло над моей ладонью, взявшиеся словно из воздуха струйки воды охватили плод, заключив его в кокон, а потом взвились фонтанчиком вверх и испарились, не оставив ни единого брызга.