Горячие энтузиазмом ученики ушли вперед, и мне, задержавшийся с преподавателями, пришлось их нагонять. Оставить одних не могу, иначе что-нибудь наверняка перепутают или разобьют, пока будут ставить на место.

Подхватив юбки, бежала так быстро, как могла, и совсем не ожидала, что на очередном повороте аллеи меня поймают за талию, остановив бег.

— Привет, куда так спешишь?

У меня перехватило дыхание. Астан.

Студенты, что до этого резво бежали впереди, явно надо мной так подшучивая, тут же остановились, и теперь хмуро смотрят в спину Лэдора.

Двое учеников, отделившись от группы, в обход побежали назад.

Сообщат Рэю, они как раз под его началом.

Неважно.

Жадно разглядываю Астана. Лицо уставшее, под глазами круги. В глазах вроде бы спокойствие, но какое-то печальное.

— Ох, Астан, ты не представляешь! Сегодня мы провели опыт с бестией напавшей тогда на город. Все получилось! Это настоящее открытие! Прорыв в науке! Знаешь, сколько мы теперь сможем…

Астан очень тепло улыбнулся и погладил меня по волосам.

— Что же, теперь я знаю, что у тебя была уважительная причина сегодня не прийти.

— Куда? Я не получала никаких приглашений.

— Не удивлен. Дракон бдит свое сокровище.

— Так куда приглашение?

Так и стою в объятиях Лэдора, и мне совершенно не хочется, чтобы это прекращалось.

— Коронация, Лета, — с каким-то обреченным спокойствием сказал мужчина, пожав плечами, словно коронация это какое-то рядовое событие.

— Погоди. Ты теперь король? — ошеломленно произнесла я. Времени же прошло всего-ничего, или… это я потеряла его счет. В последние дни даже ни разу не вышла из академии и мне никто не обмолвился об событии.

— Да, так уж получилось, — невесело усмехнулся Астан.

Молчим.

Лэдор посмотрел куда-то мне за спину.

— Твои кавалеры уже подошли. Бдят. Пока на расстоянии.

Мне не нужно оборачиваться, чтобы узнать, кто там.

Отстранилась и присела в глубоком реверансе.

— Поздравляю, ваше величество. Готова сейчас же принести вам присягу.

Астан весело фыркнул и поднял меня.

— Обойдемся без этого. Может, позже. — Мужчина, словно опомнившись, резко перестал улыбаться. — Лета я хотел с тобой поговорить. Тебе удобно уделить мне сейчас несколько минут?

— Да, конечно. Как я могу не уделить время своему королю…

Глаза Лэдора опять насмешливо сощурились, ну да, смешу его, ничего не могу с собой поделать. А вообще просто рада, что он, наконец, пришел.

Мы присели на ближайшую скамейку.

— Лета. — Астан на меня сейчас не смотрит и не торопится говорить, явно собираясь с духом. Предчувствие подсказывает мне, что все плохо. — Я много, очень много думал о нас, о будущем. Даже будучи на коронации, я мог думать только о тебе и сорвался сюда, как только смог.

Почти не дышу.