Арпад неизменно разыгрывал целый спектакль, и чем сильнее слушатели увлекались сюжетом, тем больше он старался, тем более красочным получался рассказ. Время словно останавливалось.

Семья Льежанов в Бородавке в тот вечер ужинала поздно, подгоревшей лазаньей. Потом, когда детям наконец пора было спать, старший со слезами сознался, что не сделал домашку и завтра у него будут неприятности. Грегу пришлось помогать ему с математикой. Он злился, кричал и в итоге сделал задание сам. Дети после этой истории сильно возбудились: отец еле уложил их в кровать, проявив чудеса терпения. Когда они наконец уснули, Грег пришел на кухню к Карин. Та домывала посуду. В комнате царило ледяное молчание, настроение у обоих было скверное. Грег попытался завязать разговор:

— Наконец-то все спят. Все-таки Наталья могла бы проверять уроки.

— Вот и скажи ей об этом, — язвительно отозвалась Карин. — Когда я последний раз сделала ей замечание, она оскорбилась.

— Все равно надо бы проверять уроки до ужина, — предложил Грег.

— Это твое «надо бы» к кому относится, ко мне? — Карин с трудом сдерживала раздражение. — Может, «надо бы» тебе приходить домой пораньше, нет?

— Я тебе послал сообщение…

— Думаешь, я вижу какие-то сообщения, когда мальчишки над ухом орут? Мне даже в туалет сходить некогда!

— Прости. — Грег во что бы то ни стало хотел обойтись без новой ссоры. — В следующий раз позвоню. Мне надо было обязательно закончить с отчетами. Такую бюрократию развели, сил нет. Как будто раньше бумажек было мало. Если еще раз от кого-нибудь услышу, что служащие бездельничают, просто в морду дам!

Карин тоже хотелось ослабить напряжение, и она кивнула — просто чтобы проявить интерес ко всем этим скучным вещам. Ей было плевать на рассказы про бумажки и офисные интриги. Ей хотелось чуть больше романтики в жизни. В глубине души ей хотелось такой жизни, как у Арпада и Софи, но не говорить же это мужу. Когда с посудой было покончено, Грег уселся перед телевизором.

— Я быстренько сполоснусь, — сказала Карин, — а потом будем дальше смотреть сериал.

Но когда она в халате вернулась в гостиную, Грега на диване уже не было. Он стоял на пороге с поводком в руках и надевал пальто.

— Ты куда? — удивилась она.

— Прогуляюсь с Сэнди.

— Сейчас? Он прекрасно может пописать в саду."

"— А кто-нибудь с ним гулял с сегодняшнего утра? — Ответ Грег знал заранее.

— Нет, — признала Карин.

— Ну вот, кому-то же надо это делать. Если я с ним не погуляю, никто не погуляет.

— Это что, упрек? — рассердилась Карин.

— Нет. Просто констатирую факт.

— Это ты хотел завести собаку, — напомнила она.

— Это дети хотели завести собаку, — уточнил Грег.

— Дети еще и пони хотят. И что, мы теперь пони будем держать в гостиной?

Грег пожал плечами.