— Это не машина, землячок, это орудие!

— А вот этот огромный шкаф для чего?

— А ты как думаешь? — с усмешкой спросил механик.

— Ну… если это орудие, а это электростанция, то, наверное, батарея конденсаторов…

Механики переглянулись.

— Не угадал? — спросил Ферлин.

— Угадал, — сообщил второй механик и, подойдя к Ферлину, протянул руку: — Меня зовут Корбит!

— Очень приятно, Корбит, а я Ферлин. Когда-то давно служил механиком техвооружения.

— То-то, я гляжу, смекалистый очень, — покачал головой первый, самый подозрительный механик, но и он пожал Ферлину руку, представившись: — Болеслав. Между прочим, бывший капрал военно-технического обеспечения базы.

— Молодец, я дальше рядового не поднимался, — признался Ферлин, похлопывая по обшивке орудия. — Что-то не вижу патроноподачи. Неужели «гаусс»?

Механики снова переглянулись.

— Хорошо, что тебя не слышит капитан Борн, который ведает здесь службой безопасности, — сказал Болеслав.

— Контрразведка?

— Вот именно. Он таких, как ты, смышленых на дух не переносит. Везде ему измена мерещится.

— А против кого измена?

— Против государства.

— А в чью пользу?

— В пользу кальмеронов.

— Кто такие эти кальмероны? — поинтересовался Ферлин, которому все эти приготовления с большим количеством заготовленных на стапелях корабельных корпусов казались чрезмерными.

— Не удивляйся, Ферлин, это мы сами такое название придумали. Кальмероны, и все тут. Нам же ничего не говорят, вот мы и придумываем.

— Да уж, фантазеры вы будь здоров, — усмехнулся Ферлин. — А я-то вам почти поверил!

— А что не так? — вскинулся Болеслав. — Ну-ка пойдем, я тебе покажу такое, что закачаешься!

— Ну пойдем, — пожал плечами Ферлин, даже не представляя, что же такое ему хотят показать.

— А может, не надо, Болек? — попытался остановить напарника Корбит.

— Надо, Корбит, надо! Надоело держать в себе эти секреты, меня от них уже тошнить начинает!

111

По аварийным трапам они спустились на два яруса вниз и оказались в плохо освещенной галерее, где ничего нельзя было разглядеть, однако Корбит с Болеславом были местные, соединили какие нужно провода и включили освещение в одном крыле галереи.

— С нами не пропадешь, приятель!

— Уже вижу, Корбит! Уже вижу!

Перешагивая через стопки потолочных панелей,

они подошли к входу в помещение, которое, по мнению Ферлина, было похоже на обычный офисный «аквариум». Его стены от середины и до потолка были забраны стеклом, а за ними имелись стойла! Да, по-другому и не скажешь — стойла небольшого размера, в которые помещался один человек — не более.

— Видишь ячейки, Ферлин? — спросил Болеслав.

— Ну…

— А что за стекло на панелях, понимаешь?

— А что это за стекло? — повторил Ферлин, поглаживая ладонью прозрачную поверхность.