И вот только сейчас, из исследования Артема и его статьи, я узнала, что Подгребцов, оказывается, удочерил мою девочку. И она – это ты! – обратилась женщина ликующим тоном к Насте.

– И что теперь? – не без иронии вопросила та. – Я должна броситься вам на шею с рыданиями? «Здравствуй, мама»?

– Все это сплошные слова, а факты следует тщательно проверить, – проговорила Ирина Максимовна.

Как и всякой матери, привыкшей считать ребенка своим, вырастившей дочку, пережившей с нею болезни, двойки, хулиганства, подростковые закидоны, ей вовсе не улыбалась перспектива, что новоявленная мамаша теперь отнимет девочку или хотя бы будет претендовать на то, чтобы делить ее – такую взрослую, умную, красивую, а с недавних пор еще и замужнюю.

– Конечно-конечно! – воскликнула Наташа. Все последнее время она пребывала в эйфории. – Мы обязательно проведем анализ! Сейчас ведь отцовство-материнство настолько легко устанавливается! Простой ДНК-тест! Я готова сделать его хоть завтра!

Собравшееся общество, как уже было сказано, отнеслось к рассказу Натальи Борисовны по-разному. Ее муж Леонид – с видимым равнодушием. Ирина Максимовна – с отторжением и скепсисом.

А вот нареченная сестренка Юля воодушевилась, словно бы и ей это открытие дарило перспективы перемены судьбы и участи. Она воскликнула:

– Как круто! Я всегда тебе говорила, что ты, Настюша, настоящая царевна и только по ошибке в нашей глухомани оказалась!

Андрей как ни в чем не бывало сидел рядом с Юлей, подливал ей напитки, любезничал – для Артема это была новость. Друг ничем с ним не делился. Настя тоже (ей-то, конечно, сестренка шепнула, что они опять воссоединились) Тему не грузила.

Артем, выслушав историю, рассказанную Натальей, с неослабным вниманием, теперь насмешливо обратился к матери:

– Ну, а такую невестку вы принимаете? Из хорошей семьи?

Его отец, даром, что дипломат, попросил всех наполнить бокалы, а потом встал и провозгласил велеречивую и цветистую здравицу в адрес молодых.

Под конец он воскликнул: «Горько!»"

"Для него открытия, сделанные Трипольской, оказались не новостью. Рассказ Натальи передала ему минувшим днем жена – и они решили заново строить взаимоотношения с невесткой, с учетом вновь открывшихся обстоятельств.

Настя в ответ на «горько» свекра позволила Артему, полная достоинства, себя поцеловать. Что там говорить, она торжествовала.

Но тут в отдельном зале, где проходил мини-банкет, появился официант. Он и раньше не утруждал себя особым вниманием по отношению к гостям, и теперь явился некстати.

Подавальщик решительно подошел к невесте и, едва та оторвалась от поцелуя, прошептал ей на ухо пару слов.

Настя отпрянула от него и мертвенно побледнела.

Кирилл Косаткин, капитан полиции

Я прибыл в Москву вчера вечером.