Пока суть да дело, переход в соседний банкетный зал, пустой трёп ни о чём, передал эту функцию искинам.

— Похоже что так, — согласился Адмирал, — Переговоры на уровне Империи без псионов не обходятся. В наше время так было и здесь ничего не изменилось. Боялся я этого...

— Волков бояться, в лес не ходить, — хмуро возразил Макс.

— Они что-то задумали. Не верю я этим лордам. Придётся нам как-то ускоряться. Забирать станцию и сваливать отсюда. Только как? В наглую не хотелось бы, этот вариант на крайний случай. Если совсем оборзеют."

"Между тем события в банкетном зале шли по строгому регламенту для таких мероприятий.

Лёгкие напитки, что-то среднее между сухим и полусухим вином, пять, шесть блюд на выбор клиента и официанты. Почти как в ресторане дома, на Земле, но ностальгии их наличие не вызывало. Слишком навязчивый сервис, как в старых книгах о жизни и привычках дворян. Холуй за спиной, отслеживает и предупреждает все твои желания и движения.

Разговаривали за столом мало, не та атмосфера, или не те собеседники, но напряжённое внимание в себе, через своего аватара, Макс чувствовал кожей.

Извне, откуда-то сбоку. Как и что ест, и пьёт, как реагирует на редкие вопросы, и как отвечает на них... Чувствовал в рубке ""Хигура"" за тысячи километров от своей копии.

— Мозги у них есть, — скучным голосом прокомментировал всё это Адмирал, — Боюсь, что нас вычислили.

— Голограммы? — уточнил Макс и дождавшись, — Да! — пожал плечами.

— Искины у них не хуже наших и потом, они уже видели один экземпляр. Не в столь детальной проработке, но видели. А домыслить...

Закончить фразу не дал ему громкий крик Адмирала, — В сторону!!! Ло-о.

..

В то же мгновение, а может быть и до этого крика, недавний искин мощным пинком сшиб его кресло в сторону. Зачем и почему дошло до Макса чуть позже. То место, где он только что сидел, было завалено судорожно дёргающейся полуразумной металлокерамикой и тонкого, с острыми сколами, битого стекла. По непонятной причине потерял равновесие и упал дроид стюард нёсший в своих манипуляторах высокую пирамиду стеклянных бокалов.

Извинения мгновенно подскочивших к нему стюардов и, отчего-то, лорда Мутли, Макс не слушал.

Текучка на искинах, для них это несложно. Отключился. Вышел из прямого слияния со своим аватаром в рубке ""Хигура"".

— Ну, вот тебе и подтверждение нашей версии, — переведя дух, невесело подытожил Адмирал, — Кто-то, чересчур умный, решил проверить — люди перед ним, или нелюди. Генетический материал им был нужен. Несколько молекул... Не получилось...

— Понятно, — кивнул Макс, — Одна попытка сорвалась, жди других. Подозрение осталось. Плохо, очень плохо.