– И Тасе будет подарок! Конечно!

Он достал из красного мешка коробочку и постарался встать спиной к Маргарите.

– Тася… вот!

Напускное веселье исчезло из его голоса, и лицо стало серьезным:

– Часы…

Взгляд Маргариты прожигал спину, Говоров чувствовал это физически!

Но сейчас все было неважно, кроме радости в глазах Таси.

– Ну что вы, не нужно, это же очень дорого… – пролепетала она, страшно смутившись при виде маленьких анодированных – ну почти как золотых! – часиков на затейливом кожаном ремешке, лежавших в продолговатой бархатной коробочке."

"– Но вы же должны знать, когда завтрак, обед и ужин, – хрипло сказал Говоров, не сводя глаз с Таси и точно зная, что слышит она сейчас совсем другие слова – те, которые он произносил мысленно: «Я хочу, чтобы ты думала обо мне каждую минуту, каждую секунду! Чтобы ты знала, что я томлюсь по тебе каждую минуту, каждую секунду! Эти стрелки отсчитывают время моей любви к тебе, которая бесконечна, как само время!»

Судя по тому, каким светом засияли ее глаза, она все услышала, все поняла.

Пробормотала:

– Спасибо вам, Михаил Иванович! – и быстро ушла в кухню.

Вот если бы кто-то подарил Говорову возможность свободно пойти за ней и обнять…

Но Деду Морозу почему-то никто и никогда не дарит подарков, тем более – таких!

– От фронтовика – фронтовику! – провозгласил Говоров, отвлекаясь от этих ненужных мыслей и опасных желаний и вручая Евсею Ильичу серебряный портсигар.

Он и не заметил, как Маргарита тоже отправилась на кухню.

Там Варвара помогала Тасе застегнуть ремешок часов. Конечно, с непривычки трудновато.

Маргарита с самым приветливым выражением лица погладила Варвару по полным плечам, прикрытым белым роскошным платком, и улыбаясь взглянула на Тасю:

– Похвастайтесь подарком, Таисия!

Тася встревожилась, но часы неохотно отдала.

Маргарита взяла их изящной ручкой, повертела, а потом, не сводя с Таси глаз, вдруг разжала пальцы.

Часы упали на пол…

– Маргарита Васильевна! – ахнула Варвара.

Тася стремительно опустилась на колени, схватила часики, поднесла к уху.

Они не шли.

– Надо же, – равнодушно сказала Маргарита, – упали! Я такая неловкая…

Тася медленно выпрямилась, сжимая в кулаке часы.

Варвара просто похолодела, увидев, с каким выражением она смотрит на хозяйку.

– Вы же… – пробормотала Тася. – Вы же…

«Замолчи!» – мысленно приказала ей Варвара. Слепому было видно, что Маргарита Васильевна нарочно уронила часы. Бросила их, вот и все! Ох, стервозная… но что делать? Небось тошно ей стало видеть, какой дорогой подарок Михаил Иванович прислуге преподнес! А уж если бы она знала про тот случай, когда ее муж… Да вцепилась бы Таське в волосы, вот и все, не посмотрела бы на свою образованность, воспитание, на то, что истинная дама.