– Да подружка моя, Родионова, – преспокойно объяснила Настя, – в одной группе учимся, такая фря!

Пока Лев Яковлевич пытался сообразить, как ему теперь поступить, Настя вывалила на профессора кучу сведений о Рите.

– Вся из себя, вечно нос задирает, противная, жуть! В кошельке денег полно! На занятия в золоте является, мобилу никогда не выключает, если позвонят, без всякого стеснения треплется, преподы прямо синеют. А уж хамка! Думает, раз у ее бабки денег немерено, то все купить может!

– Почему же ты с ней дружишь? – только и сумел спросить Водовозов.

Настя хмыкнула:

– Исключительно из расчетливости.

– В чем же расчет?

Настя тяжело вздохнула:

– У меня-то денег нет, копейки жалкие, а у Ритки можно баксов урвать, а если в гости к себе пригласить, то она еды притянет и выпивки. Вещи свои дает поносить. Впрочем, чаще она их мне отдает.

– Вот видишь, – улыбнулся окончательно пришедший в себя Водовозов, – значит, она не такая уж плохая, не жадная, раз вещи дарит.

– Я ее ненавижу, – ляпнула Настя, – одним все, другим ничего! Знаешь, как противно, когда тебе из милости, с барского плеча, кофточки сбрасывают.

Лев Яковлевич только вздохнул. Сколько ни имей дело с бабами, их душа останется загадкой.

Любовные отношения с Настей Водовозов быстренько свел на нет, завел роман с ее знакомой, Наташей Потаповой. Та, хоть и училась в одной группе с Родионовой, никакой дружбы с Ритой не водила. Но с Настей Лев Яковлевич, как и со всеми бывшими любовницами, остался в хороших отношениях. И именно Настю он берет в союзницы, когда в голове у профессора окончательно оформляется план аферы.

Глупенькой, наивной Раечке он предлагает:

– Ты займешь в доме Норы место Риты, временно.

– Зачем? – удивляется дурочка.

– Бабушка привыкнет к тебе, поймет, что ты лучше Риты, – втолковывает Лев Яковлевич, – поживешь с ней недельку, а потом откроешься: я не Рита, а Рая. Нора и растает. А если явишься с бухты-барахты, может и вон прогнать. Какая такая Рая, никого не знаю, слышать не слышала! Она ведь тебя на воспитание отдала и решила, что избавилась от внучки раз и навсегда. Но Рита выросла капризной грубиянкой, а ты ласковая, трудолюбивая девочка, станешь бабушке угождать, она тебя и полюбит, а потом поймет, какая из девочек лучше. Ну подумай сама, разве честно будет, если все деньги Рите достанутся, а тебе ничего?

– Но это же ужасно глупо, – не выдержал я, – Нора мигом бы сообразила, что к чему, конечно, на первый взгляд девочки похожи, но на второй-то совсем нет!

– Погоди, – отмахнулся Максим, – ты не дослушал до конца.

Водовозов придумал хитроумный план. Нора в свое время сообщила старому приятелю, что в случае своей смерти она назначает его опекуном Риты.