– А сейчас?

– А сейчас у меня только одна просьба: будь со мной честен. Ответь на все вопросы.

– Я и так собирался, – касается моей щеки Артэн. – Я люблю тебя.

Последние слова произносятся просто, как непреложный факт. Я смущаюсь от такого прямого выражения чувств. Отвыкла, потому что обычно он всегда всё скрывает!

– Хорошо. Начнём с простого вопроса, – отвожу я взгляд, – Что это за коробки в углу?

Цветы и коробки оказываются подарками от разных знатных людей, а письма – пожеланиями скорейшего выздоровления. Для всех остальных меня похитили мятежники, чтобы использовать как заложницу, и я прихожу в себя после магического воздействия. Артэн дал понять, что готов передать власть мне, как истинному потомку, но окончательное решение не вынес, вот они меня и вспомнили. Немного грустно, но таков мир."

"В этот же день, как и обещал, Артэн относит меня на место силы. Спускаюсь с крыла и замираю. Да, в прошлый раз мы были здесь ночью, а сейчас день, но я не ожидала, что совсем не узнаю это место. Вокруг каменного постамента посажены цветы, чуть подальше – кусты роз, а сам постамент застелен мягкими коврами, на которых лежат мягкие подушки. Вот это да.

– Тут теперь можно отдохнуть, – говорит Артэн, положив ладони мне на плечи. – Ты заслужила.

– Спасибо, – тихо отзываюсь я.

– Я уже приказал разработать план для твоего домика. Выберешь сама.

– Не для моего, – улыбаюсь я и поворачиваюсь к Артэну. – Для нашего.

В его глазах мелькает удивление, а потом сменяется радостью. Он крепко прижимает меня к себе и, не удержавшись, целует. Прикрываю глаза и чувствую, как в теле разгорается огонёк, что становится всё больше. Я всё равно не смогу забыть. Как и он.

Так пусть наша история начинается с чистого листа.

Эпилог

– Мам, почеши мне ножку, – просит трёхлетняя дочь.

Не открывая глаз, нащупываю маленькую детскую пяточку и чешу. Опять она сбежала от няни и пришла ни свет ни заря в родительскую постель. Надо постараться наладить режим, чтобы дочка спала подольше. Сын ведь наверняка спит.

– Я почешу, – хриплым ото сна голосом отзывается Артэн.

Он уводит ребёнка, и я могу поспать ещё немного. Лежу, слушая трели птиц за окном: тут, возле места силы, их много. Но сон больше не идёт. Встаю, привожу в себя в порядок и сажусь за рабочий столик: надо разобрать письма.

За эти пять лет много чего изменилось. Я стала королевой, мы сыграли свадьбу, и Артэн надел на меня ту самую диадему последней королевы. Всё случилось, как она хотела, но не благодаря проклятию, а вопреки.

Артэн позволил этой истории просочиться в виде слухов, и, кажется, я теперь популярна среди народа. Эту историю приукрашивают и рассказывают как сказку детям.