- Так, так, та-ак, - протянул он, предвкушая скорое обогащение, одновременно стараясь заглушить предчувствие чего-то плохого и неотвратимого, и, пока не передумал, резко перешагнул через порог.

Откуда-то сбоку и снизу послышался тихий мерзкий щелчок, орк глазом не успел моргнуть, как острый, длинный шип впился ему глубоко в бедро, берсерк взвыл от боли и завалился набок, поливая всех и вся отборными ругательствами. Гтор подскочил к отцу, чтобы как-то ему помочь, но не успел что-либо сделать. Со странных кушеток в разные стороны полетели покрывала, а на ледяной каменистый пол спрыгнули существа, некогда бывшие людьми: глаза их были пусты, а щели вместо рта оскалены множеством острых клыков.

- Ааа! - заорал Берг, - это нежить! Помоги мне встать!

Но его сын уже сделал шаг назад, а твари молнией бросились вперёд, чтобы вцепиться в столько сладкую, полную горячей крови жертву и выпить всё до дна... И даже сила берсерка дала осечку: Бергтор просто не успел полностью трансформироваться и дать свой последний бой.

- Гто-ор! - кричал он, уже понимая, что его предал собственный сын, но тому было не до отца, лишь бы подальше отсюда, лишь бы выжить самому...

***

Интерлюдия

- Нужно отправить духов вперёд, на разведку, чтобы предугадать действия противников. Мне вовсе не хочется терять своих бойцов, если по какой-то нелепой случайности угодим в устроенную работорговцами ловушку, - предложение Ансгара было встречено волной недовольного ворчания среди шаманов. - Часть наших воинов ушла к базе Анденшона, но через несколько дней мы потеряли с ними связь, боюсь, что их уже нет в живых. Подобную ошибку совершить ещё раз у меня нет никакого желания, - хмуро бросил он. - Нужна разведка и работа на опережение.

Кто-то закивал, соглашаясь с доводами Ансгара, кто-то промолчал, в том числе и ша Аскетилл, а вот один из шаманов по имени Рурх, воскликнул:

- Много сил уйдёт, дальняя разведка духами - это прорва потерянной энергии, а мы, как ты успел заметить, уже немолоды, - двое молчавших шаманов согласно закивали, но тем не менее покосившись на задумчивого ша Аскетилла. - Тот из нас, кто выполнит твоё поручение в дальнейшем не боец.

- Я готов к подобному, как только кто-то из вас выполнит это задание, в битве ему участвовать нет необходимости.

- Мы шаманы и мы воины, - прогудел Рурх, - невместно нам отсиживаться за спинами всех остальных! Нет в том чести!

- Честь будет ваша даже выше прочих! - рявкнул ша Аскетилл, не выдержав бессмысленных препирательств, уверенно вскинув руку, призывал к тишине и вниманию зароптавших вождей, - шаман с духами разведчиками покажет нам путь к победе!

Герцерги согласно кивнули, признавая разумность слов старшего заклинателя духов, их одобрение не осталось не замеченным орками.