И мне приятно слышать, что ты возвращаешься домой, но отчего так быстро?

— Я, можно сказать, исчерпала все запасы гостеприимства, какие были у местных жителей, — ответила Касси, стараясь, чтобы ее слова прозвучали не слишком уныло. Объяснения по поводу отсутствия Льюиса Пикенса можно было пока отложить.

— Если хочешь остаться, малышка, я это устрою, — последовал ответ Кэтрин.

Касси замотала головой:

— Папа уже предлагал, но я не хочу новых неприятностей. Всем будет лучше, если я отправлюсь домой.

— Твой отец действительно что-то предлагал?

В вопросе прозвучала неприкрытая насмешка, не говоря уже о недоверии, и Чарлз не утерпел:

— Ты можешь сказать своей матери, Касси, что я могу позаботиться о своей дочери не хуже, чем она.

— Можешь передать своему папе, что я сказала «ха!», — тут же выпалила Кэтрин.

Глядя на родителей, Касси испытывала раздражение. Когда ей было десять лет, их разговоры при ее посредничестве выглядели как игра. Теперь же это производило очень странное впечатление. И почему она ни разу даже не попыталась прекратить эту идиотскую игру?

— Черт возьми, ты серьезно решила уехать домой, милая? — прозвучал чей-то голос.

Обернувшись, Касси увидела Ангела. Он стоял у двери, прислонившись плечом к косяку, скрестив руки на груди, шляпа на затылке. На нем был все тот же желтый плащ. Ей просто до смерти хотелось узнать, где он был, но...

— Какие уж тут шутки в такое неподходящее время, — с трудом выдавила она."

"— Другого времени не будет, — ответил он. — Дело в том, что твое возвращение придется отложить.

— Мы, кажется, встречались, молодой человек? — спросила Кэтрин.

Ангел кивнул:

— Да, мэм.

Кэтрин была явно удивлена:

— Да-да, припоминаю. Вы некоторое время работали в Роки-Уэлли, не так ли? А что это вас занесло так далеко на юг?

Прежде чем ответить, Ангел переглянулся с Касси.

— Я тут присматриваю за вашей дочерью. По просьбе Льюиса Пикенса.

Кэтрин взглянула на Касси:

— Но я думала...

— Мистер Пикенс не смог приехать, мама, поэтому он прислал Ангела... Что там такое срочное?

Вопрос адресовался Ангелу, тот наконец отлепился от косяка и ответил:

— Тебе нужно сейчас пойти со мной.

— Куда?

— В амбар.

Касси не ожидала это услышать.

— Чего я там не видела?

— Там собрались некоторые из твоих друзей, и они готовы выслушать все, что ты хотела им сказать.

Поняв наконец, о чем идет речь, она широко открыла глаза:

— Не может быть! Оба?

— И еще несколько.

— Послушайте, может быть, вы перестанете говорить загадками? — вмешалась Кэтрин.

— Ангелу удалось привести сюда и Маккаули, и Кэтлинов. И я могу теперь с ними поговорить, — объяснила Касси.