Шаман скривил губы в улыбке и посмотрел на мужчину рядом с собой лучистыми глазами. Этот мальчик долго ждал, пора и ему стать счастливым.

Было бы ложью сказать, что Медведь не ощутил волнения. Неужели?..

– Послушаем вместе, – проскрипел шаман и достал из-за пазухи мешочек с мелкими косточками, которые, как знали многие, мужчина собирал на протяжении всей жизни.

Медведь не стал говорить, что, в отличие от шамана, он костей не слышал.

Опустив палку, шаман разгладил ногой земляной пол пещеры, убирая мелкий сор и камешки. Встряхнув мешочек, он прикрыл глаза и что-то забормотал.

Несколько детей, привлеченные происходящим, остановились, с любопытством глядя на действия старого мужчины. Медведь тоже смотрел. Он видел похожий сценарий множество раз. И вот сейчас, когда шаман смотрел в будущее для него, сердце Медведя дрогнуло в предвкушении.

Он пытался представить, какой будет его жена. Конечно, ему нравилась мысль, что его женщина будет красивой, обязательно с широкими бедрами и крепкими руками. А еще ему хотелось, чтобы у нее была красивая улыбка и переливчатый смех.

Шаман все бормотал и бормотал, а Медведь с каждым мгновением нервничал все сильнее.

Так было всегда. Обычно спустя какое-то время шаман затихал, открывал глаза и с сожалением говорил, что Великие духи не привели еще в этот мир ту, что должна встать рядом с Медведем."

"Он почти уверился, что и этот раз не будет отличаться от других, но вскоре шаман распахнул глаза и перевернул мешочек. Кости посыпались на землю. Медведь сидел, затаив дыхание, и не мог поверить в то, что видит.

Шаман опустил взгляд на рассыпанные кости.

– Так и думал, – проскрипел мужчина, прикасаясь скрюченным болезнями пальцем к тонкой косточке, лежащей чуть в стороне.

– Что? – нетерпеливо спросил Медведь. Сегодня он был чрезвычайно говорливым.

– Яркая звезда, – шаман поднял на Медведя взгляд водянистых глаз. – Иди.

Эти слова ничего не прояснили. Яркая звезда? Следует куда-то пойти? Разве ему не нужно ждать теплого времени, чтобы отправиться вместе со всеми в Великую пещеру?

– Великая пещера? – задал вопрос озадаченный Медведь, пытаясь разобраться в происходящем.

К этому моменту многие люди заинтересовались разговором. Сегодня беседа Медведя и шамана отличалась от тех, что были сотни раз прежде.

– Нет, – старик покачал головой. – Она далеко. Белая. Тонкая. Одна. Холод. Яркая звезда. Это путь. Иди. Она ждет.

Медведь едва не вскочил с места. Некоторые слова были не совсем понятны, но общий смысл он уловил.

Теперь он сообразил, что значит «яркая звезда». На небе она была одна. Сияла ярче всех, подобно второй луне. Кто-то называл ее путеводной. Медведь не знал точно почему, но был полон намерения следовать за этой звездой, если она сулила ему встречу с будущей женой.