Из земли торчали корни, о которые я постоянно спотыкалась в темноте, колючие ветки цеплялись за одежду, царапали кожу и замедляли бег.

Мне нужно было убежать как можно дальше, нужно. Ведь я чувствовала на себе чужой взгляд, пробирающий до костей. Слышала шорох, ощущала пристальное внимание. За мной летели. И мне очень не хотелось, чтобы меня поймали…

Я бежала, отчаянно петляя между деревьями, пыталась понять, в какой стороне находится граница академии, а в какой — полигон и оранжереи. И не могла. Я не бывала здесь и не могла ориентироваться. В итоге выдохнулась, остановилась и попыталась отдышаться. А заодно прислушаться. Замерла на мгновение, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и вглядываясь в темноту, но практически ничего не могла разглядеть в окружающем мраке. Лишь мрачные стволы высоких деревьев мрачными тенями возвышались вокруг. Лишь свет луны немного освещал окрестности, но его было мало, чтобы понять, куда идти дальше.

А ещё была тишина. Вязкая, тягучая, осязаемая. Не было слышно ни щебета ночных птиц, ни шелеста листвы, которую тревожил лёгкий, осенний ветерок.

Погони не было. По крайней мере, я не услышала никакого шума или взмахов крыльев. Пусть драгхары и могли передвигаться быстро и даже незаметно, но не бесшумно.

Отлепилась от дерева и медленно пошла по тропинке, слышав под ногами треск сухих веток и шорох старой листвы. Чуть быстрее пошла дальше, постоянно тревожно оглядываясь и прислушиваясь. Всё было спокойно, но… в какой-то момент окружающая обстановка изменилась. Словно лопнул огромный мыльный пузырь, который приглушал все звуки. Зашуршали деревья, послышался вой и рычание, а ещё хлопки крыльев. Кто-то летел по воздуху.

Нет-нет-нет, только не это. Драгхары. Один или несколько, было не понять, но этот звук тяжёлых взмахов ни с чем не спутаешь. Меня нашли.

Меня захлестнул страх. Яркий, неконтролируемый, сбивающий с толку. Не понимая, что делать, я сорвалась с места и побежала. Не знаю куда, в голове пульсировала лишь одна мысль: «Бежать». Спрятаться, скрыться в лесной чаще. Оказаться отсюда как можно дальше.

Я бежала, бежала… Слышала шорох за спиной, хлопки и какие-то разговоры. Тихие, едва различимые, но они были и подгоняли меня еще сильнее. Ветки больно били по щекам, вновь царапали кожу. Я задевала деревья, оставляя на коже синяки, но бежала, не оглядываясь.

Поворот.

Тропинка среди деревьев.

Кусты, ещё поворот и… меня резко дёргают в сторону, прижимают к дереву и закрывают ладонью рот.

22.2

Я вырывалась, брыкалась, но всё тщетно. Тот, кто меня удерживал, был сильнее.

— Тише ты, иначе нас увидят.

Голос. Его я узнала сразу. Узнала и… испугалась, ведь это был Беон.