Кто же знал, что потом барьер пропадет вовсе. Откровенно говоря, ждать тебя довольно скучно.

— Зачем вы вообще меня ждали?

— Чтобы поиграть, — ответила лисица и замахала веером хвостов из стороны в сторону.

Это просто не могло звучать еще нелепее! Шен уставился на нее.

— Мы просто хотим, чтобы ты вернулся к нам, — «пояснил» Онэ.

— Так, погодите… — немного отвлекшись на то, чтобы вытянуть несколько листьев и веток из копны волос, медленно произнес Шен. — По-вашему, как давно мы знакомы?

— Человек был вот такой, — задумчиво произнес Онэ, отмеряя ладонью расстояние чуть выше своего колена.

 — Да. Вот такой вот он был маленький, но очень шустрый.

Нельзя сказать, что Шен никогда не предполагал нечто подобное. Но он хотел бы ошибаться. Это было в платных главах? Или Ер и это решил пустить на самотек, не вдаваясь в подробности?

— Как мы познакомились?

Духи переглянулись, будто сомневаясь, но потом лисица все же ответила:

— Мать принесла тебя к нам. Она поведала, что люди принесли тебя в жертву ради хорошего урожая. Тебя столкнули с вершины водопада, но ты не был этому рад, потому что не умеешь летать.

С тех пор мы играли вместе. Какое-то время, — лиса нахмурилась. — А затем мать сказала, что тебе не место среди нас.

Шен внезапно услышал в своей голове голос:

«Он впитывал темную энергию слишком быстро. Для человека подобное стало бы смертельно. Поэтому я отправила его обратно к людям, в надежде, что на этот раз он найдет тех, кто на самом деле будет достоин его».

— Мать истратила все свои силы, чтобы отправить тебя к людям, — тем временем продолжала лисица. — Она развоплотилась, потеряв свою физическую оболочку. Она попрощалась с нами.

Одновременно мы потеряли и Мать и тебя.

— Мать? — переспросил Шен. — Вы говорить о тьме?

— Мать — Тьма, — непонимающе повторила лисица. — Это одни и те же буквы, какая разница?

Логика духов была неподвластна человеческому разуму. Вот и…

— Разве, по-вашему, я тот же самый человек? — с отчаянием спросил Шен.

— Ты пахнешь точно так же, — удивилась лисица. — Разве есть разница?

Они воспринимали его по запаху. Вот и весь ответ.

«А ты? — подумал Шен, обратившись к той, кто так часто ему помогала. — Ты тоже видишь во мне того, кого хочешь видеть?»

«Не разочаровывай этих детей, — услышал он строгий наказ.

 — Не заставляй меня сожалеть о помощи тебе. Мне жаль, что я не смогла прийти раньше и спасти… Не говори ничего детям. Я не хочу, чтобы они печалились. Они еще слишком малы, чтобы понять, что под запахом одного и того же человека могут скрываться разные сущности».

Так значит, она все знала. Все знала, но все равно обращалась к нему, как к… тому человеку.

Ему никогда не понять духов.

Их чувства слишком… Просты? Наивны? Сильны?

Это больно.