Он желал тут же объявить об этом и услышать объяснения, однако помощник настойчиво говорил ему не делать этого, подождать, чтобы своими необдуманными действиями не усложнить взаимоотношения между ними. Помощник настойчиво убеждал, что учителю нужна ненавязчивая поддержка со стороны Ала — только так он сможет укрепить их взаимоотношения, чтобы со временем открыться и рассказать о том, что все знает.

Все еще пребывая в сомнениях, желая открыться учителю и услышать его объяснения, Ал настолько извелся, разрываясь между своими мыслями и уговорами помощника, что после захода солнца пришел в черный замок, совершенно не думая о том, какое это жуткое место.

Он даже не понял, что именно повело его вперед по темным коридорам, не озаряемым ни единым источником света, кроме его фонаря, наверное, инстинкт. Его учитель не издавал ни звука, сидя на полу в полной темноте. Мирная чайная комната преобразилась в поле боя, а поверженная сторона, бледная, словно оживший покойник, сидела на полу и взирала вокруг отсутствующим взглядом. Сидящий у его ног учитель казался таким маленьким и потерянным, совсем не то, как он обычно выглядел в глазах Ала. Но вот Ал протянул к нему руку, а в ответ тот тут же отшатнулся прочь, не давая этому бесцеремонному жесту завершиться и хоть немного уменьшить расстояние между ними. Нет, этот жест мгновенно разорвал дистанцию еще сильнее.

Ал почувствовал, как в нем поднимается гнев. Он хотел в тот же миг воскликнуть ему в лицо, что он все знает, что больше незачем притворяться, что человек перед ним вовсе не тот Шен, которым все его считают. Он самозванец. Он не глава пика. Он не учитель!

Он не учитель — а это значит, что и субординация между ними — лишь фарс, и все расстояние, созданное статусом — всего лишь пустышка! Кто ты такой? Скажи мне правду! Позволь мне узнать!

Но голос помощника рядом с Алом нашептывал, что так он все разрушит. Он ничего не добьется этим, только испугает его, заставит отрицать, придумывать очередную ложь или бежать. Если человек перед ним так отчаянно пытается выдать себя за другого — на то должна быть веская причина. И разве Ал — не единственный, кто может помочь ему в этом? И когда-нибудь Шен оценит эту помощь. Но начать нужно с простого.

И Ал опустил голову и произнес: «Все хорошо».

«Все хорошо. Когда-нибудь ты откроешь мне правду. Я буду единственным человеком, знающим твой секрет. Единственным, кто на самом деле останется на твоей стороне».

С тех пор Ал стал внимательнее слушать голос, нашептывающий ему правильные вещи. Он уже не помнил, в какой момент тот появился рядом с ним, но отчего-то даже не мог задуматься об этом, наличие голоса казалось ему чем-то естественным.