В завершение вечера мы с товарищем разошлись по углам, приступив к раздаче подарков. Володя вручал взрослым гостям продуктовые наборы с деликатесами для новогоднего стола, я же взял на себя ответственность поздравлять ребятишек.

– Так-так, кто у нас следующий…

Мне на колени присела рыжеволосая девочка в костюме лисички. Слегка заикаясь, она произнесла.

– Д-дедушка Мороз, пожалуйста, поздравь моих б-братиков и сестер с Новым годом. Папу сократили. У нас в этом году не б-будет подарков. Я-то понимаю… – девчушка по-взрослому закатила глаза. – А вот как объяснить малышне, что, кроме садовских конфет, больше ничего не подарят?

– Согласен, – прошептал сердобольной малышке на ухо. – Хорошенько покопайся в моем мешке! Там подарков всем хватит!

– Спасибо, дедушка! – восторженная улыбка озарила ее веснушчатое лицо, и, не теряя времени даром, девочка побежала исполнять свое новогоднее желание.

– Эй, парнишка, иди скорее сюда! – поманил худенького темноволосого пацана с печальными глазами.

– Дедушка Мороз, я не хочу подарков. И даже конфет! – мальчик поморщился. – Пусть моя мама вернется…

– А где она?

– Бабушка сказала, она ушла и приедет нескоро, – шмыгнул носом паренек лет шести.

– Конечно, вернется, – утвердительно дернул подбородком, сглатывая ком. – А с кем ты еще живешь?!

– Мы с бабулей вдвоем. Батя как в командировку укатил, так до сих пор и не приехал, – пацан неуверенно пожал плечами.

– Понятно. Тогда пообещай мне кое-что…

– Что? – серые глаза мальчишки сделались невероятно серьезными.

– Слушайся бабушку, не обижай её. Ты ведь мужик! Привыкай быть за главного.

– Спасибо, я постараюсь! А еще я бластер хочу… большой, чтобы перебить всех зомби!

– Бластер?!

– Угу. Ба сказала, на него придется до лета с пенсии копить. А мне сейчас нужно, понимаете?! Кошмары снятся, спать не могу…

Я вздохнул и отвернулся, пытаясь восстановить дыхание. Вспомнил, как выпрашивал у своей старушки подарки. Она стыдливо прятала глаза, пытаясь прокормить нас на скромную зарплату сельской учительницы.

– Партия бластеров потерялась где-то по дороге. Но ты скажи свой домашний адрес – доставят одному из первых, как только закончится метель…

– Спасибо, дедушка! Вы классный! И не такой уж старый… – пацан оттянул край моей бутафорской бороды, с интересом тараща прозорливые глаза.

– А пока бластер в дороге, выбери себе что-нибудь еще! – кивнул в сторону наполовину опустевшей коробки.

– Вот это да-а!"

"Я выдохнул с облегчением, заметив, что гримаса тоски на лице мальчишки сменилась выражением неподдельного счастья. Когда мешки с подарками опустели, а гости мероприятия разбрелись по домам, мы с Невзоровым понимающе переглянулись.