– Снежа, да ты что?! Какая скорая? Мне уже гораздо лучше… – раскат болезненного кашля не позволил бабушке договорить.

У меня дрогнуло сердце.

После позорного побега из Штатов я несколько дней не находила покоя. Из телефонного общения с родственницей сделала вывод, что самолечение не помогло. Она сдала еще сильнее! Только упрямица ни в какую не желала ехать в больницу.

Видите ли, дед Егор, с которым они съехались несколько лет назад, не признавал официальную медицину, пичкая доверчивую старушку травяными отварами. Однако по тяжелому сбивчивому дыханию и влажным от испарины щекам стало понятно – одними травками уже не обойтись.

– Снежана, я уложил Святославчика. Ты устала с дороги. Айда за стол! – раздался могучий низкий голос.

Повернув голову, я увидела Егора Ивановича. Дед Егор считался живой легендой Березок. И хоть мужчине было хорошо за семьдесят, внешне он мог дать фору большинству пятидесятилетних: подтянутый, широкоплечий, ростом под два метра, в кипенно-белой рубахе и черных трико он выглядел величественно.

– Вы его уложили?! – прошептала, не веря своим ушам.

– Ну да. Дети меня любят. Так что иди ужинать! А Шуре надо поспать.

– Хорошо, но сначала я вызову врачей. И даже не спорьте! – с достоинством выдержала укоризненный взгляд мужчины, набирая заветный номер…

…Старинные кухонные часы с кукушкой исправно отбивали каждый час, но к нам даже под утро никто не приехал.

– Снежа, внученька, можно тебя?! – позвала ба слабым надтреснутым голосом.

– Погоди, я им сейчас задам!

– Подойти сюда. Сядь. Мне всегда лучше, когда ты рядом.

– Бабуля, это какой-то беспредел! Они вообще перестали брать трубку! Мы сами отвезем тебя в больницу!

Пожилая женщина сжала мою ладонь. Мороз по коже пошел от того, насколько её рука оказалась холодной.

– Спасибо тебе, внученька, – через силу улыбнулась старушка, – я так счастлива, что ты выполнила мою просьбу. Святославчик – удивительный малыш! Я вас дождалась…

– Бабушка…

– Все будет хорошо. Непременно. Сегодня мне приснилось, как я опустила ноги в воду, а пальцы закопала в песок. Наша речка была такой ласковой и теплой. Не удержалась и прыгнула в нее. А потом меня понесло течением далеко-далеко…

– Нет… Никуда тебя не отпущу!

– Моя девочка, я люблю тебя без оглядки. И ты должна кое-что пообещать. – Она вздохнула и на секунду зажмурилась.

– Что, бабуля?! – прошептала растерянно.

– Стань самой счастливой! Снежана, пожалуйста! У твоей мамы не вышло, но я знаю, получится у тебя. А еще – береги Святославчика. Он такой крупный. И эти маленькие кулачки… – старушка хрипловато рассмеялась.

– Бабушка…

Некоторое время наши родственные души общались без слов.

– Пообещай, Снежана!

– Я обещаю.

– А я обещаю, что всегда буду рядом.