Поворачиваюсь к Скару и протягиваю собранному помощнику запечатанное письмо:

— Передашь конверт служанке. Пусть лично доставит в руки Торстенов. Деньги — вознице на дорожные расходы.

— Да, мой генерал, — сначала он зажимает в пальцах свернутый, запечатанный лист, а потом и увесистый кошель с серебром.

Склоняется с поклоном и идет к выходу, подавляя зевок.

Время позднее. Скар бы поспал, а вот мне не спится.

Когда за ним закрывается дверь, усаживаюсь на кресло возле камина и наливаю в стакан янтарную жидкость. Поигрывая стаканом, смотрю на танцующие языки пламени, глажу волкодава по шелковистой шерсти и размышляю, в какой момент я просчитался

Итак.

Мне нужен был титул.

Графам де Торстен нужны были деньги.

Мы обменялись на взаимовыгодных условиях.

Породистые лорды выдали за меня свою старшую девчонку.

Сразу после помолвки я перевел на счет Айдена де Торстен круглую сумму, а также обязался пожизненно выплачивать содержание своей жене.

Не всякая согласилась бы на роль фиктивной жены, но мне повезло. По заверениям родителей, Асмину интересовала лишь учеба. Она собиралась посвятить себя науке и готовилась принять обет безбрачия.

Почему им поверил?

Я увидел их дочь.

В момент нашей первой встречи я подумал, что для страшненькой девочки, на которую никогда не позарится ни один мужчина, обет безбрачия — наилучший выход.

В каком-то смысле, я дам этой девочке возможность с достоинством проиграть судьбе."

"Замужем за достойным драконом, обеспеченная, она сможет заниматься тем, чем так страстно желает.

Наукой.

Отпиваю очередной глоток, как вдруг меня накрывает болезненное воспоминание. Один короткий миг во время помолвки заставил меня заподозрить неладное.

В огромных голубых глазах страшненькой, как лягушка, девчонки я вдруг разглядел в свою сторону обожание и какой-то щенячий восторг.

Родители тут же уверили меня, что это игра на публику. Дескать, Асмина лишь старательно изобразила влюбленную невесту.

И я снова поверил.

В целом, сделка прошла гладко. За звонкую монету я получил необходимую приставку к фамилии. Треклятую «де», которая позволит купить, наконец, остров Золотых Драконов.

Поднимаюсь с кресла и снова наполняю стакан. Отпиваю.

Чтобы стать владельцем захудалого замка или вшивого острова в пределах Империи, мало быть богатым. Надо иметь графский титул.

Титул я вчера получил, став мужем наследной графини.

А остров купить не успел.

Стало резко не до покупки острова, когда наметился крупнейший в истории Разлом. Недалеко от замка де Треви образовалась трещина в Бездну размером с город. Пришлось сорваться из столичной казармы и всем войском лететь сюда на постой.

Здесь с такой силой фонит темными тварями, что кажется они на волоске от прорыва. Судя по опыту, фонить может долго. Месяцами.