Мы вгрызаемся в жизнь яростно, как голодные волчата — в кусок мяса. Нам некогда депрессировать, перед нами нелегкая задача — выжить.

Потому я хотел ненадолго включить свет для ровесников, даже для тех, кто считал меня своим врагом, ведь это такая малость для меня и незабываемое событие для них. Бедные наши учителя в таком же незавидном положении, их тоже надо взбодрить, а тех, кого я люблю — взбодрить чуть больше.

Жаль, что дед со всякой мелочевкой приедет позже, это здорово выручило бы. Но и так у меня припрятана коробка «Сникерсов» блок жвачек с наклейками из фильма «Терминатор». Всего на новогодний вечер придет в лучшем случае человек сорок, кто-то поленится, кто-то не захочет, плюс учителя — значит, нужно пятьдесят предметов, доступ к Деду Морозу, которого по обыкновению сыграет физрук, и ведущий, согласный немного отступить от сценария. Второе и третье, вероятно, удастся совместить.

Задачу упрощает то, что в нынешнее время импортный шампунь — полезный и дорогой подарок, а палка копченой колбасы — полкило чистейшего счастья.

Вот мы на рынке. «Волге» Василия Алексеевича не нашлось места на парковке, и он остановился у ступеней. За час, а то и за два до закрытия рынок обычно пустел, сейчас же напоминал улей — люди кишели, затариваясь продуктами перед новым годом. На втором этаже пассажа находился отдел канцтоваров, туда я и рванул.

В подарок директору купил ручку — типа Паркер — в бархатной коробочке, приобрел четыре синие ручки и набор разноцветных, тетради в клетку на сорок восемь листов, с иномарками, современный фотоальбом с прозрачными страницами, куда следовало вставлять снимки, крошечный калькулятор на солнечных батареях.

Рядом был отдел, где еще при Союзе продавали товары для дома, а также мыла, шампуни и прочее. В рюкзак отправилась упаковка мыла Duru из четырех штук, две чашки с надписью BOSS, шампунь Pantene, рулон туалетной бумаги — посмеяться тоже нужно, женские гигиенические прокладки — смущения для, красивые новогодние пакеты — для подарков учителям и один крутой с Терминатором. Сюда же дорогущие кружевные трусы, мужские «семейки». Капроновые колготки. Четыре пары разноцветных носков.

Проходя мимо аптеки, я купил упаковку активированного угля — будет шуточный подарок.

Теперь — за колбасой и сладостями. Потом — на базу, и можно считать миссию выполненной. Должно быть забавно.

К машине я шел навьюченный и еле перекатывался. Рюкзак за спиной, два торта в руках, и на каждой — по пакету с конфетами и «Колой». Увидев меня, Василий Алексеевич бросился помогать, забрал торты, посмотрел на них с любовью, дернул кадыком, сглотнув слюну, покашлял — он быстро выздоровел, но кашель остался.

— Оленька тоже решила скупиться, — объяснил он отсутствие мамы. — Скоро придет.