- Я тут с Коротковым разговаривал, - произнес Леша как можно безразличнее, отвернувшись к окну, - так он мне поведал, как ты пирожки пекла, пока я в Штатах был. Вкусные, говорит, были пирожки-то.

- Когда это ты с ним разговаривал? - встрепенулась Настя.

Душу кольнуло нехорошее подозрение. Неужели сегодня? Ведь просила же его, как человека просила…

- Сегодня, часа два назад.

- Зачем он звонил?

- Господи, Ася, да что с тобой? - Чистяков посмотрел на нее с укором. - Юрка твой друг столетней давности. Что особенного в том, что он тебе позвонил?

- Ничего, - она вздохнула. - Если бескорыстно звонил, то ничего. Я его предупредила, что ты меня к телефону подзывать не будешь, чтобы даже и не надеялся.

- Ладно, не буду. Видишь, какой я покладистый. И не думай, пожалуйста, что, если ты будешь сидеть и разговаривать со мной, ужин сам разогреется и подастся на стол. Чудес не бывает.

- Не бывает? - безнадежно переспросила Настя.

- Не-а, - покачал головой Леша. - Не бывает.

- Ты жестокий, - печально констатировала она, вставая из-за стола.

- Я прожорливый, - возразил он. - И невероятно храбрый, поскольку не боюсь скончаться от твоих кулинарных потуг.

- Может, не стоит рисковать? - Настя отчаянно хваталась за соломинку в надежде, что муж передумает.

- Кто не рискует, тот… впрочем, сама знаешь. Давай, любимая, отринь сомнения и вперед. Начни с малого, приготовь ужин, потом попробуешь сочинить рабочую программу, а там, глядишь, и до диссертации дело дойдет.

Она поняла, что надеждам сбыться не суждено и придется как-то приспосабливаться к новым обстоятельствам.

- А из чего салат делать?

- Из силоса, надо полагать. Открой холодильник, обозри содержимое, прояви здоровую фантазию и прими решение."

"Настя открыла холодильник и с тоской принялась оглядывать круглые помидоры, покрытые пупырышками огурцы, глянцево-красные болгарские перцы и пучки разнообразной зелени. В принципе, ничего сложного. В миске замаринованные куски мяса, их надо ухитриться как-то пожарить, чтобы не сжечь, не пересушить и не получить стейк с кровью. По сравнению с проблемой мяса салат - просто детские игрушки. У Лешки есть какие-то свои секреты, благодаря использованию которых отбивные у него получаются сочными и вкусными. Ну что ж, наверное, Чистяков прав, нельзя много лет функционировать «в одном формате», надо, что-то менять в жизни, от одних привычек отказываться, другие приобретать, иначе жизнь превратится в застоявшееся болото.

Она достала овощи и мясо, разложила на столе, повязала фартук.

- Леш, у меня два вопроса, можно?

- Валяй.

- Ты поделишься со мной своими секретами в части приготовления мяса? Или ты настаиваешь на том, чтобы я всю науку познавала путем проб и ошибок?

- Поделюсь. И в части рыбы тоже.