– Алмир уверен, что я в чем-то очень важном виновата перед ним. Может быть, это он так сейчас мне мстит неизвестно за что. Честно, я не понимаю. Как и не понимаю, что же именно ему от меня нужно… Есть одна догадка, но я о таком даже думать боюсь.

– Может, тебя кто-то оклеветал? – нахмурившаяся дуэнья нервно вышагивала по комнате и строила предположения. – Тот же Эрион, к примеру? Может, у них и дуэль произошла как раз из-за этого? Он сказал Алмиру нечто такое, тебя настолько порочащее, что вопрос решить получилось лишь поединком?

– Не знаю. – Я устало помассировала виски.

 – Вообще не понимаю, за что Алмиру так меня ненавидеть. И при этом еще и свадьбы добиваться! Нет, где вообще логика?

Остановившись, госпожа Мирланда вдруг приложила руку к груди:

– Здесь логика, Вилена. Я теперь почти неоспоримо уверена, что именно здесь. В сердце. Кто-то очень ловко и правдоподобно сыграл на неравнодушии Алмира к тебе. Может, таким образом хотел его задеть, обнаружив слабое место. А может, просто тебя очернить зачем-то. И опять же на ум приходит только этот мутный Эрион. Но если все это логично укладывается в цельную картину, то кое-чего я совершенно понять не могу.

Полгода, Вилена. Почему такой срок? Если уже ясно, как день, что ты слишком заинтересовала Алмира еще во времена вашего знакомства. Настолько заинтересовала, что из-за тебя спустя несколько месяцев он убил Эриона. Из-за остывших чувств дуэль бы не стал устраивать, сама понимаешь. А уж насчет нынешнего времени… Я ни мгновение не сомневаюсь, что Алмир к тебе крайне неравнодушен. И знаешь, милая, так не ненавидят. Злятся – да. Бесятся – да. Самого себя за эту слабость презирают – да. Но все же не ненавидят, хотя явно хотят и пытаются.

– Госпожа Мирланда, я уже совершенно ничего не понимаю, – тихо произнесла я, опустив глаза в пол.

– Ничего, милая, разберемся, – присев на подлокотник моего кресла, она меня ободряюще приобняла. – У нас еще в запасе зануда-маг, наверняка во всем осведомленный. И он же, кстати, теперь тут в особняке живет, чтобы каждый день туда-сюда не мотаться, как я выяснила. Так что, пока вы завтра будете на церемонии, я осторожненько начну почву прощупывать. Может, Дальд хоть о чем-то и проболтается. Да еще есть надежда на эту… потомственную шляпницу.

 – Она хмыкнула и вдруг тихо спросила: – Вилена, прости, если лезу в совсем личное, но как тут замешан твой брат? Вы же не зря сегодня о нем с этой девушкой говорили?

Я судорожно вздохнула. Хотела как-нибудь соврать или просто закрыть тему, но так уже устала держать все в себе. Глухо прошептала:

– Мой старший брат погиб два года назад. Вроде как от несчастного случая. Но я на днях подслушала один разговор… – судорожно вздохнула. – Все указывает на то, что Брана убил именно Алмир.