– Тебе некуда идти, тебе не на что жить. У тебя вообще, получается, в жизни нет ничего. И в свете этого брак с Алмиром просто милость судьбы.

Впервые дуэнья вызвала у меня раздражение.

– Знаете, а я вот не сомневаюсь, что где-то есть такой мужчина, который бы и вправду меня любил. У которого бы не было кучи любовниц, больного самолюбия и убийств в списке заслуг.

– Кхм, каких убийств, Вилена? – не поняла она. – Я, конечно, слышала, что Алмир участвовал в нескольких дуэлях, но это же еще ни о чем не говорит.

– Уже один факт, что он все еще жив, свидетельствует о том, что его соперники проиграли, – холодно возразила я.

– И что же? Проигрыш – это не обязательно же смерть. Вилена, ну что ты так упорно пытаешься изобразить Алмира монстром? – От госпожи Мирланды сложно было что-то скрыть."

"– Поверьте, поводов хватает, – тихо ответила я.

Но дуэнья ничего ответить мне не успела, к нам подошел Тиар.

– Леди Вилена, – улыбнулся принц, – позволите пригласить вас на танец?

Хотя госпожа Мирланда и глянула на меня весьма выразительно, я и без ее подсказок прекрасно знала, что отказать королевской особе – верх невежливости.

Все-таки Тиар был весьма милым. И хотя из-за его статуса я все же чувствовала себя неловко, но сам он происхождением не кичился, вел себя совершенно не высокомерно.

Пока мы кружились в неспешном танце, охотно рассказывал:

– И получилось, я семь месяцев провел в Земейской провинции, но это уж точно был полезный опыт, не зря именно там каждый год собираются лучшие маги мира. Я лишь об одном жалею, что пропустил сезон балов в Артене и встретил вас только теперь, – с улыбкой посмотрел на меня он.

Я, конечно, понимала, что это просто флирт, так что особого значения не придавала.

Принц продолжал:

– Вилена, простите мое любопытство, но из какого вы рода? А то Алмир даже не удосужился сообщить, когда вас представлял. Или это какая-то великая тайна?

– Вовсе нет, – вежливо ответила я. – Я из рода ив Эрдан.

– Вот это да! – Тиар искренне изумился. – Вилена, так ваши предки бок о бок с моими основывали наше Верранское королевство! Поверьте, для меня огромная честь познакомиться с наследницей столь выдающегося рода.

Услышать такое из уст принца, да еще и сказанное вроде бы вполне искренне, все же было очень приятно.

– Благодарю, ваше высочество, – чуть смущенно улыбнулась я. – Но справедливости ради, тогда родов-основателей было десять. Мне даже интересно, догадывался ли в те времена ваш предок, придя в эти земли со своими немногочисленными подданными, каким в итоге процветающим станет основанное королевство?

– О, вы еще и историю знаете? Приятно удивлен, Вилена. Очень приятно. – Тиар не сводил с меня глаз.