Учитывая, как методично его доканывала госпожа Мирланда, бедный маг хотя и понемногу, но все же сдавал свои неприступные позиции. Но пока единственное, что нам с дуэньей удалось совместными силами узнать, – что магии меня учат не только ради соответствия уровней. Но для чего еще? Пока оставалось тайной.

Алмир по-прежнему настаивал на том, чтобы я особняк не покидала. Из-за этого он даже отвечал отказом на все светские приглашения. На мои возмущенные вопросы отвечал, что все исключительно ради безопасности.

– Вилена, пойми, это просто вынужденная необходимость.

Я далеко не уверен, что Тиар отстал окончательно. К тому же твоя буйная сестрица тоже вполне может какую-нибудь мстительную пакость придумать. Давай не будем лишний раз испытывать судьбу.

Так шли дни за днями. До свадьбы оставалось уже всего две недели, когда мне все же удалось выбраться, пока Алмира не было дома. Конечно, со мной поехала госпожа Мирланда. Ну и магистра Дальда захватили для очистки совести. Его совести. Нас с дуэньей совесть не мучила. Ну а так он как бы сопровождал нас для охраны – придраться не к чему. Хотя он и бурчал всю дорогу, что можно было бы как-то прожить нам без очередных новых шляпок.

А в ответ выслушал целую лекцию о важности шляпок в жизни каждой уважающей себя дамы.

По тайной договоренности между нами, когда прибыли на место, госпожа Мирланда ловко господина Дальда отвлекла, и я незаметно ускользнула. Ведь целью моей коварной вылазки были, естественно, не шляпки. А лавка артефактов, в которой когда-то погиб мой брат. Благо госпожа Мирланда заранее выяснила, что хозяин с тех времен не менялся, так что вполне можно его расспросить.

Этим я и собиралась заняться.

День сегодня выдался знойный, так что желающих прогуливаться по магазинам не наблюдалось. И в лавке, кроме меня, других посетителей не было. Я сначала побродила для вида между стеллажей, осматривая разнообразные диковинные штуковины. А потом подошла к торговцу, скучающему юноше.

– Что-то выбрали, госпожа? – апатично поинтересовался он.

– Я бы хотела поговорить с господином Верином, – сказала я. – Вы не могли бы его позвать?

– Что-то не так? – вмиг насторожился паренек.

– Нет-нет, все в порядке, – заверила я, – мне просто нужно с ним поговорить.

Позовите, пожалуйста.

Торговец поспешно скрылся. И пяти минут не прошло, как из глубин лавки показался суховатый старичок. Впрочем, он довольно бодро просеменил ко мне и в изумлении замер.

– Простите, юная леди, но вы случайно не из ив Эрдан? – спросил он, заметив мою белую прядь. – Ну да, у Брана ведь такая же была, – припомнив, добавил он.

– Да, все верно, я сестра Брана ив Эрдан. Меня зовут Вилена. – Я кивнула, с трудом сдерживая волнение.