"

"Алмир посмотрел на меня так, что я сразу поняла: сейчас просто схватит на руки, унесет в портал, а сам потом сюда вернется. Я даже на несколько шагов от него отошла. И тут же вокруг меня вспыхнула стена защитной магии.

– Компромисс! – сотворивший ее улыбающийся Тиар развел руками. – И Вилена в безопасности, и сама собственными глазами увидит, кто же из нас достойнее. Или и сейчас что-то не так, Алмир? – усмехнулся принц. – Так не хочется выглядеть в ее глазах хладнокровным убийцей?

Меня передернуло. Явно, сам того не понимая, Тиар затронул очень больную тему.

Но я все же постаралась отрешиться от этих мыслей. Вот только все равно опоздала со своей пылкой наивной речью: «Вы ведь можете снова стать друзьями!» Увы, противники уже схлестнулись.

Естественно, раньше я никогда не присутствовала на магических дуэлях, поэтому имела весьма смутное представление, как они проходят. Но все равно вмиг поняла, что что-то пошло не так. Стоило двум потокам магии столкнуться, как между ними словно бы само пространство разорвалось. Неведомой силой противников отшвырнуло в разные стороны, впечатав в стены и заставив потерять сознание.

Да даже моя защитная преграда дрогнула и пошла рябью. А в месте столкновения магий вдруг по воздуху пробежала трещина, вмиг расширилась, словно разрываясь изнутри… И во все стороны из нее хлынул багровый туман!

Я бы закричала, но от ужаса так перехватило дыхание, что вышел лишь сдавленный сип. И Алмир и Тиар были без сознания. А багровые клубы тумана все разрастались. Еще немного, и заполнят весь зал. А в следующее мгновение рядом с моей магической преградой мелькнула тень…

Я быстро попятилась назад, вжалась в стену.

За защитным барьером в клубах тумана показались черно-багровые когти. Они неспешно заскрежетали по магической преграде, словно проверяя на прочность. Мерцание дрожало, норовя вот-вот пропасть под натиском этой чужеродной силы. А тем временем туман подбирался все ближе к Алмиру и Тиару, крался, словно хищник перед прыжком.

Когти исчезли. Но не успела я перевести дух, как на магический барьер кинулся тот самый жуткий монстр, явно из тех, какие тогда напали на карету! И теперь я могла разглядеть его целиком… Весь в багрово-черных наростах, с незакрывающейся из-за длинных загнутых клыков пастью, с длинными острейшими когтями, он словно был порождением всего самого жуткого, что только можно представить.

Меня даже замутило от отвращения и ужаса. И эта тварь в ярости пыталась пробиться ко мне через магическую преграду! Защитная завеса дрогнула, покрываясь трещинами…

Я закричала так, что у самой зазвенело в ушах.