– Ну, хочешь, помоги мне!

– Правда, можно?

– Конечно! Только предупреждаю: местами скучно до жути.

– О, ты настоящий друг! – взволнованно выдаю я. – Мне очень интересно попробовать. Буду благодарна безмерно!

Варя кивает. После чего мы, не разрывая зрительного контакта, обе смеемся. Я от радости, она, вероятно, от того, что эту радость мне доставила.

Доедаем, обсуждая рабочие моменты. А под конец, когда уже относим подносы с грязной посудой и возвращаемся за сумками, Варя вдруг впервые затрагивает тему, которой мы никогда не касались.

– Слушай, я не уверена, что имею право говорить тебе… – в голосе отчетливо слышны эти колебания. Отойдя от столика, замираем у подоконника. – В общем, Артем о тебе расспрашивал… Он мой друг, прежде всего... – делает несвойственные ей паузы. А у меня ведь уже сердце несется. Едва только услышала его имя. – Кому-нибудь другому я бы не рассказала, но в отношении тебя его вопросы меня тревожат.

– Что именно он спрашивал? Скажи, пожалуйста, – тороплю взбудораженно.

Артем обо мне спрашивал! Спрашивал! А значит, думает… Думает обо мне? О нас?

Боже…

– Он спрашивал, знаю ли я, что у тебя со здоровьем, – прибивает мой восторг Варя.

Я такого обвала эмоций давно не ощущала. Настроение с наивысшей точки на самое дно рушится.

– Понятно, – выдыхаю, не скрывая огорчения.

– У него есть основания для беспокойства? Потому что Чарушин однозначно обеспокоен.

Я теряюсь. Не знаю, что ей ответить. Врать не хочу, но вместе с тем к откровениям не готова.

– Ясно, – заключает Варя после затянувшейся паузы. – Не хочешь делиться. Понимаю, конечно. Но если вдруг возникнет желание выговориться – можешь рассчитывать на меня.

– Спасибо.

Благодарю не столько за предложение, сколько за то, что отступает и не пытается на меня давить.

– А ты не знаешь, чем Артем сейчас занимается? – решаюсь спросить я. – Почему не появляется в академии?

Варя хмурится, будто ее удивляет моя неосведомленность.

– Он работает.

– Работает?

Изумляюсь, потому как мне всегда казалось, что с достатком его семьи работать Чарушин раньше, чем окончит учебу, не пойдет.

– Ну, да, – подтверждает Варя. – Давно уже.

Мне очень хочется расспросить: где и кем. Но это уже, наверное, лучше попробовать выяснить у самого Артема. Как раз будет за что зацепиться в следующий раз.

Идем вдвоем к выходу, когда практически одновременно начинают звонить наши телефоны. Варя незамедлительно со счастливой улыбкой скользит по экрану пальцем и принимается щебетать со своим мужем. Я же… Едва вижу имя абонента, прихожу в крайнюю степень волнения. Так колотит внутри, не нахожу в себе силы, чтобы ответить.

– Ты идешь? – оглядывается подруга.

– Нет… – выдавливаю с трудом. – Ты иди, а мне… Я вспомнила, что должна зайти к Кирилюку.

Варя вскидывает брови.