За столом я не нашла в себе сил поддерживать беседу – обдумывала полученную информацию и пыталась понять, как правильно поступить. Ранее я не сталкивалась с какими–либо заговорами и интригами, точнее, ловко их избегала. При дворце даже юным леди приходилось худо, так что слепой и глухой я не была, и чрезмерно осторожничала, потому и никуда не влипала. Здесь же я буквально чувствовала, что угодила в водоворот серьёзной интриги. Понять бы, какой.

– Ты должна быть честной с собой, Роксана. Можешь врать окружающим, даже мне, но себе никогда не ври, – сказал дочери герцог, и я подняла на него взгляд.

– Роксана, это самое полезное, что ты можешь для себя сделать, – произнесла я. – Слушай папу. Всё, что он тебе говорит, направлено исключительно на твою личную выгоду. Даже если ты чего–то не понимаешь, запоминай и бери на вооружение.

Пока они беседовали, я решила применить совет к себе. Посмотрела на парочку драконов. Хоть и не позволила я себе влюбиться в работодателя по уши (надеюсь!), но совершенно им очарована, хоть и вижу, что у него далеко не один недостаток. А дочь его люблю всем сердцем и хочу, чтобы она прожила долгую и счастливую жизнь.

Готова ли я с ними расстаться?

Если ответить себе честно, то нет. Но если заглянуть ещё глубже, то я не готова, но смогу. Переживу. Не ясно, как долго буду тосковать, но рано или поздно переживу. Справлюсь.

Наверное.

Но ведь не хочу. Ой, как не хочу!

Пожалела ли, что сбежала из дома?

Нет! Ни на мгновение. Я рада, что получила такой опыт, что смогла познакомиться с замечательными людьми, попасть в драконью семью, где все искренне заботятся друг о друге, поддерживают друг друга. Прежде я не сталкивалась с подобным отношением и очень жаль. Но хоть узнала, что и такие семьи бывают.

Но то, что я лишилась возможности выйти замуж за герцога… Здесь я посыпала голову пеплом, как жрецы в день восхваления бога смерти. Этот поезд ушёл. И я сама во всём виновата. Теперь я леди с подмоченной репутацией и не гожусь в жёны высокопоставленному лицу.

А ведь ещё нужно поговорить с Роксаной, объяснить ей, почему ухожу…

Неожиданно картинка перед глазами расплылась.

– Эльза! Эльза, что с тобой? – испугалась моя маленькая зайка.

– Я… не хочу с тобой расставаться, – неожиданно для себя выдала я.

– В каком смысле? Папа?!

– Никакого расставания не будет, моя хорошая. Мы с мисс Стивенсон немного поспорили, она думает, что я её уволю. Иди к себе, золотце, а мы пройдём в кабинет, поговорим. Да, мисс Стивенсон? – с напором произнёс мою фамилию герцог.

Кивнула. Затем обняла подбежавшую девочку, прижала к себе на мгновение.

Великие боги, помогите! Что же мне делать? Руки не могу разжать, чтобы выпустить из объятий мою милую крошку.