– Не сработает. Я вас не уволю.

– Я прямо говорю, что данная информация нужна для общения с ребёнком. Я должна точно знать, на что она способна и в какие моменты проявляется её дар, иначе не смогу своевременно защитить.

– Защищать дочь – моя забота.

Почувствала такую тяжесть на плечах, словно его подозрительный взгляд весит не меньше гранитной плиты, но сдаваться – не моя стратегия.

– Няня – не посторонний человек. Вы ведь меня проверяли!

– Верно. Вы – кузина моей невесты. Но это совершенно не означает, что я должен вам доверять.

Что?

На мгновение показалось, что у меня слуховые галлюцинации!

– Невесты?

У меня глаза на лоб полезли. Какой такой невесты, разве я – не она? Что вообще происходит?

– Да, я помолвлен с леди Элизабет Родс, мы буквально две недели назад подписали брачный договор.

Что?

Что?!!!

– Поздравляю, – прошелестела тихо. – И когда счастливое событие? Роксана знает?

– Нет, я пока ей не сообщал. Как вы верно заметили, у неё и так сейчас небольшой стресс, пусть освоится, затем я их познакомлю, – не отрывая от меня взгляда, ответил его светлость.

А дату свадьбы не сказал!

– Роксана будет жить с вами или…

– Здесь. Дочь будет теперь всегда жить со мной.

– До замужества, – напомнила я деликатно и, скомкано завершив разговор, попрощалась и вышла из кабинета. Сбежала!

На середине лестницы вспомнила разговор девиц в парке. А ведь они говорили о нас с его светлостью! Но что тогда получается? Пойдут слухи, будто кузина Элизабет Родс специально нанялась к герцогу, чтобы его соблазнить?

И кто вообще занял моё место?"

"Как они вообще посмели обмануть герцога, ведь если он узнает о подлоге, интриганам несдобровать!

Я буквально с ума сходила от беспокойства, не могла ни есть, ни спать, но судьба оказалась ко мне столь же благосклонной, сколь и жестокой. На следующий день я получила ответ на главный вопрос – кто, чёрт возьми, такая Элизабет Родс! И мне даже выходить из дома не пришлось – она сама заявилась к жениху, притом с самого утра.

Я как раз шла завтракать, когда услышала свой родной голос. Сняв туфли, подошла к перилам и посмотрела вниз, в фойе.

– Ваша светлость, вы должны объясниться! – говорила точная копия меня.

– Элизабет? Не находите, что время для визита не самое удачное? И где ваше сопровождение? – холодно напомнил герцог о правилах этикета.

– Я приехала к жениху, мне не нужно сопровождение! – метала громы и молнии девица.

Я почувствовала себя странно. Вижу себя, слышу свой голос, но ощущение, будто я попала на плохой спектакль. Элизабет Родс никогда не была истеричной и вспыльчивой. Кому, как не мне, это знать?

– Если вы будете позволять себе подобное поведение, свадьба не состоится, – сказал, как отрезал, Нортон Ллойд.