А как она точно, в десятку, расщелкала, почему на самом деле он отказался от Катьки! Как вообще смогла?!

«Я тебя чувствую. И уже знаю», – сказала она."

"И так смотрела на него своими темно-синими глазищами, словно весь мир ему предлагала и словно действительно его знала.

Теперь уж что? Все, точка его почерком.

Забыть не получится, переболеть надо, перетерпеть. Хорошо бы какая командировка образовалась, чтобы с головой в дело и не до барышень было и намеком!

Жара стояла в Москве несусветная, и даже тихий опускающийся вечер и вялый, ленивый ветерок не несли прохлады и спасения.

Впрочем, именно сегодня такая погодная аномалия Степаниде была как раз на руку – у нее имелся план и твердая решимость его осуществить.

Ради этого она и нарядилась с особой продуманностью и тщательной небрежностью. Правда, непредвиденно пришлось подзадержаться на работе, но Стеша оторвалась от увлеченной научной полемики с коллегами и поспешила сбежать. Зашла на рынок и купила кое-какие продукты, тоже продуманные, и отправилась по нужному адресу.

Адрес сей Стеша раздобыла сегодня утром, позвонив Славину, и, ничего не объясняя, просто спросила, а он, понимающе хмыкнув, ничего не спрашивая, продиктовал.

Степанида дождалась, когда кто-то из жильцов вышел из подъезда, перехватила закрывающуюся дверь и вошла.

Тим не посмотрел в глазок и не спросил «кто там?», открыл сразу.

– Привет, – улыбнулась она ему.

И Стеша очередной раз восхитилась и поразилась – он герой, конечно, и профессионал великий – ни один мускул не дрогнул у него на лице, даже в глазах не промелькнуло ни удивление, ни досада – ничего.

– Привет, – ответил Саргин.

Совершенно нейтральным тоном, словно они договорились о деловой встрече – никаких эмоций, только мягкая дежурная улыбка на губах.

– Пригласишь? – спросила Степанида.

– Проходи, – сделал приглашающий жест и отступил в сторону, пропуская ее, Саргин.

Стеша зашла, поставила на столик в прихожей свою сумочку и пакет с продуктами и, не разуваясь, пошла в квартиру.

– О! – восхитилась она, заметив в гостиной библиотеку, занявшую полностью одну из стен до потолка, и восхищенно повернулась к Саргину. – Здорово! У меня такая же, но больше, и то только потому, что дедушка ее всю жизнь собирал и еще мои книги прибавились.

А ты сам составлял библиотеку?

– Сам, – односложно ответил Тим.

Стоял, переплетя руки на груди, на пороге, смотрел на гостью, сохраняя невозмутимое выражение лица.

– Слушай, – с энтузиазмом обратилась к нему Стешка, – ты не против, если мы что-нибудь быстро приготовим и поужинаем? Я только с работы и, если честно, устала и очень хочу есть.

– Хорошо, – тем же непонятным тоном согласился Тимофей, правда, запнувшись на пару секунд для принятия решения.