— А меня-то зачем? Да еще к Эльтерусу, — промямлила адептка.

— Говорят, ты заклинаниями невиданной силы разбрасываешься и они стены, укрепленные магией, проламывают.

— Сама не понимаю, как так вышло.

— Вот тебе и помогут разобраться! — обнадежила Венья Дормидонтовна.

— Не бойся, тебя не станут ругать, — подбодрила Эллу я.

— Да что там ругать, только бы повторить не заставили, — печально буркнула подопечная.

* * *Лорд Рендел ожидал меня в лаборатории. Я стукнула в дверь хвостом, дождалась разрешения войти и только потом проскользнула внутрь.

— Даниэлла, вы вжились в образ или разучились превращаться?

Резкий тон архимага заставил меня вздрогнуть и прижать уши к голове. Как предчувствовала, что меня вызвали вовсе не для того, чтобы похвалить за отличную работу с подопечной, и специально заявилась в зверином облике. И лорд Рендел это понял.

Вздохнув, встала на задние лапки и превратилась в девушку.

— Итак, вы снова совершили прогулку в Руины. Одного раза вам показалось мало? — Лорд Рендел одарил меня тяжелым взглядом."

"Я могла бы сказать, что всего лишь хотела выручить Гизмо, а потом ситуация вышла из-под контроля. Пока я передавала сообщение через Венью Дормидонтовну, Элла и ребята уже умчались. Не бросать же мне их было. Да я много чего могла сказать в свое оправдание, но внезапно осознала, что не хочу прикрываться чужими спинами.

Не уследила. Не остановила. И едва не погубила. Выходит, что и отвечать тоже мне.

— Виновата и готова понести наказание. Только… когда станете подбирать Элле нового фамильяра, проследите, чтобы он понял, какая она… особенная. — Под конец фразы мой голос все же сорвался на тихий всхлип.

— Вряд ли я найду фамильяра, способного хотя бы вполовину настолько же хорошо сладить с этой адепткой.

— Вы правы. Элла не самая покладистая подопечная, но… Постойте, вы считаете, я справляюсь?

— Это надо спрашивать у Эллы, — мягко заметил архимаг. — Ни я, ни кто-либо еще в этих стенах не вправе давать вам оценку как фамильяру. Но я вижу девушку, которая смогла поставить чужие интересы выше собственных, сумела научиться считаться с мнением подопечной, пусть оно и казалось ей в корне неверным.

Взгляд ректора смягчился. Передо мной снова был наставник, которого я знала и любила. Тот, кому смогла бы доверить любую тайну. Ну практически любую. Тот, которого я понимала с полуслова. Наставник, лорд Рендел всего лишь мой наставник. Не надо забывать об этом, в противном случае можно наделать глупостей.

— А вы сами хотели бы, чтобы я… Нет, чтобы такая, как я, стала вашим фамильяром? — Вопрос вырвался против воли и заставил мучительно покраснеть.

— Я бы никогда не сделал вас своим фамильяром, — последовал убийственно прямой ответ.

Я пожалела, что не осталась в облике кошки.