- Ну, а что ты хотела, - расплылась в улыбке бабуня, - если бы я старательно не поддерживала слухи, за двадцать пять лет, прошедшие с твоего рождения, здесь бы от дома ничего не осталось: растащили бы давно по брёвнышку, а так, целёхонький стоит, живи на здоровье. Так что не забудь сказать спасибо.

- Скажу, потом, когда-нибудь - направляясь к дому, ответила я, - если за мной не придут, чтобы сжечь на костре из-за твоих слухов.

- Глупости, - отмахнулась старушка, - ведьм здесь уважают, хотя и побаиваются тоже. Да и какая из тебя ведьма? Ты совсем из другого теста сделана.

- Ладно, поживём-увидим, - философски подняв палец кверху, заявила я, - а пока.

Может, поможешь мне? Объяснишь хотя бы как печку зажечь, где воды взять ну, и так, по мелочам.

- Эх, говорила я мужикам, что нельзя тебя было в город увозить, но они же упёртые как бараны, что дед, что твой папаша, - на последнем слове наши взгляды встретились, но хранительница тут же отвела глаза в сторону.

- Бабунь, а если женщины нашего рода скрывают своих избранников, то кто был тот, кого все эти годы я считала своим отцом?"

"- Хороший вопрос, - вздохнула она. - Идём, будем дела делать, и заодно поговорим, а то ведь кроха твоя скоро проснётся, не забывай.

Кстати, как её назовёшь? Без имени уже седьмой день живёт ребёнок.

Остановившись на полпути, обернулась к старушке.

- Как без имени? Я думала, леди Ди её уже назвала, но всё как-то не получалось спросить: то одно, то другое, - удивилась, даже забыв про яблоко, оставшееся недоеденным.

- Я бы знала, - пожала та плечами, снова поникнув, как, впрочем, каждый раз, когда разговор касался моего двойника, - так что подумай.

- Ты любила её? - вопрос казался риторическим, но стоило его озвучить, и я пожалела, что вообще открыла рот: бабуня сникла окончательно.

- Зачем спрашиваешь, если и так знаешь ответ? - проворчала она, но заметив, как я поджала губы, кивнула. - Понимаешь, я не так часто принимала материальный облик за всё-то время, пока являюсь хранителем рода. Когда ощущаешь солнце на своём лице, вдыхаешь аромат луговых трав, забываешь, что тебя давно уже нет. За последнюю четверть века я настолько привыкла быть человеком, общаясь с тобой и Дилайной, что стала воспринимать происходящее со стороны бабушки, а не бестелесной сущности, ровно относящейся ко всем представителям рода.

Вы стали для меня как связующий мост с настоящей жизнью. Понимаешь? Заняли место в моём сердце. И вот теперь одной из вас нет... Да, я вижу её черты в тебе, улавливаю изменения в твоём характере, подтверждающие, что душа снова стала единой, но.

- Но боль так и не проходит, засев где-то глубоко внутри, - закончила за неё.

- Именно, - подтвердила она, но тут же тряхнув головой, сердито добавила, - пора приниматься за дела, нечего сопли распускать.