Даже мать, стыдно признаться, оставшаяся в тот злополучный день в глубинах родных пещер, вспоминалась смутно и лишь с лёгкой грустью. О ком он действительно горевал, так это о своём учителе."

"Пора решать… Парень тяжело вздохнул. Вот уже две руки дней как под напором маленькой Найдёны он ночует под крышей этой странной рукотворной пещеры. Здесь так удобно лежать на мягких шкурах! Дарующий Жизнь теплится в странной каменной пещерке, даря благодатное тепло. Необычно. Тут всё необычно и интересно. Чужому Ножу тут понравилось бы. Он увидел и узнал много нового, удивительного.

А если останется, то узнает и увидит ещё больше. Может, учитель, по сути, спас его ради этого, ради того, чтобы он выучил много новых уроков… Хотелось бы верить… Мысли, мысли…

Найдёна такая смешная. Такая маленькая и смешная. Она рассказывала ему свою историю. Совсем не похожую на его, а на самом деле мало чем отличающуюся. Они оба остались одни в этом суровом мире, и их обоих приютило это странное племя Русов.

«Куда идти, зачем? Меня ведь не гонят, а, наоборот, предложили остаться.

Здесь есть чему научиться. И ещё Найдёна! Она ведь уже взяла меня себе, такая смешная, нельзя её расстраивать. Да я и сам… слишком уж сильно продолжаю прихрамывать на раненую ногу. Всё ещё очень больно. Найдёна меня жалеет, да и остальные… Мудрая або молчит и только понимающе улыбается, она всё видит.

Хватит врать самому себе! Я хочу остаться! Да! Хочу!»

Мысли прекратили свой суматошный бег, решение принято. Глаза сами собой закрылись, и парень, впервые за много-много таких длинных и печальных ночей уснул спокойно…

За три дня до начала ледохода ко мне подошёл юный неандерталец.

Его взгляд был прям и твёрд.

– Великий шаман, если твоё предложение ещё в силе, я хотел бы остаться в племени Русов.

– Ты знаешь наши законы и правила?

– Да.

– Ты готов жить по ним?

– Да.

– Ну что ж, добро пожаловать в наше племя, безымянный друг. Когда ты проявишь себя, то получишь новое имя.

– Благодарю тебя, Великий шаман!

Так мы приросли ещё одним странным членом племени. Все были довольны, особенно Найдёна. А Сильвер, наш мастер зверей, получил ученика.

И ещё одно знаковое событие, по крайней мере, для меня точно, в череде рутинных дел произошло этой весной.

Странно, торговля и тусовка в племени Правильных Людей, «умные» и полезные разговоры с Острым Рогом, встреча с потенциальным членом племени – для меня уже рутина. Хм.

Кстати, Шныра был очень не против примкнуть к нам. Но это мы будем решать окончательно на большой Осенней охоте. А до этого Шныра должен собрать как можно больше кассерита, взнос, так сказать.