Хороший мальчишка — добрый, серьёзный, работящий и ответственный.

В комфортной карете за размышлениями время летело незаметно.

Трепетного ожидания новой жизни не было и в помине. Наоборот, я старалась даже не представлять, что меня ждёт в герцогском доме. Как говорится, чтобы избежать разочарований, логичнее всего вообще заранее не очаровываться."

"— Как будто в поезде путешествую, — улыбнулась я, удобно пристраиваясь у окна, — разве что специфического мерного постукивания не хватает.

За стеклом проплывали поля и перелески. Краем обогнули какую-то деревню.

Было интересно наблюдать за людьми, начинавшими работу на будущих пашнях, повозками, то и дело встречавшимися по пути.

К обеду остановились у постоялого двора — пора было подкрепиться.

Покуда мои извозчики побежали справиться насчёт наличия в обеденном зале свободных мест, я вышла из кареты на улицу. С наслаждением потянулась и задрала лицо к небу, ловя лицом солнечное тепло.

Внимание моё привлекла колоритная парочка.

Сухонькая, но бодрая бабуля в тёплом платке и длиннополой юбке громко ворчала, подгоняя долговязого нескладного парнягу — скорее всего внука, катившего по дороге небольшую старую тачку.

Тачка, по всей видимости ровесница своей хозяйки, была нагружена тяжёлыми мешками и, очевидно, сверх своих скромных возможностей. Потому как скрипела безбожно, опасно кренилась на неровностях и вообще, казалось, вот-вот откинет колёса.

Бабуля голосила громче тачки, понужая внука двигаться шустрее, видимо лелея надежду добраться к намеченной цели раньше безвременной кончины этого древнего средства транспортировки грузов.

Встречный народ потешался над комичным зрелищем, вгоняя в краску и без того пунцового от натуги парня. Досмотреть исход противостояния тачки и мальчишки мне не дали — Бернар с крыльца приглашающе махал руками. И я уже достаточно проголодалась, чтобы не заставлять его уговаривать себя дважды.

После сытного обеда, в уютной карете поянуло в сон. Однако, едва мы отъехали от постоялого двора, как стали свидетелями и участниками небольшого неприятного происшествия, имевшего неожиданно положительные последствия для моей будущей жизни в графстве.

Глава 24

Как я уже сказала, мы только отъехали от постоялого двора, как с шумом и гиканьем нас обогнала кавалькада нетрезвых, богато одетых молодых всадников. Вслед за этим послышалось конское ржание, крики и глухой стук.

Мою сытую расслабленную негу как ветром сдуло. Карета остановилась и я прильнула к окну.

На дороге, перед самым мостиком, переброшенным через мелководную, изрядно заболоченную речушку, стояла накренившаяся телега. Одно из колёс её лежало рядом на земле.